触手を持った奇妙な海洋生物が、 太平洋深部への探検中に科学者によって発見されました。この奇妙な動物は花に似ており、ポリープのような形をしています。つまり、体の基部が基質に接しており、口腔が上を向いています。
高さ約2メートルのこの種の「茎」は、海底の粒子を食べる長さ約40センチメートルの触手を支える役割を果たしています。潜在的な新種は、 サンゴの親戚であり、5億年以上前に出現した最も古いのグループの1つである刺胞動物門に属するシーペンとして分類された。
この標本は、米国海洋大気庁（NOAA）が資金提供する研究船E/Vノーチラス号が地表から約3キロメートル下で遠隔操作を行っている最中に、ハワイ近くのであるジョンストン環礁で発見された。チームメンバーの一人は、この奇妙な動物の存在に驚き、「今、頭が爆発しそうです」と語った。ビデオを見る:
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Solumbellula monocefalusにちなんで名付けられたこの海のペンは、群生して 10 年以上生きることができる植民地刺胞動物の属に属します。科学者らが太平洋で最初の出現を確認した直後、その近くで別の個体を発見し、環礁に個体群が存在することを示唆した。しかし、2番目の記録は船上のカメラでは捉えられませんでした。
それまで、この存在は大西洋とインド洋でしか確認されていなかったため、研究チームは、彼らが目撃しているのは実際に問題の海で前例のない出来事なのか、それとも新種の可能性があるのか疑問を抱くようになった。さらに、その異常な大きさは、この動物がかなり高齢であることを示していますが、具体的な年齢を決定することはできませんでした。
そのためには、海洋盆地と生物についてより深い分析を行うことが考えられます。この発見はまた、地球上に存在する多様性を取り巻く科学的、経済的、文化的価値と、その保存の必要性を浮き彫りにしました。