1987年、トロント在住のカナダ人ケネス・パークスは23キロメートルを運転し、義母を殺害した。どうやら彼は夢遊病の状態にあったようだが、この説は彼がその行為を覚えていなかったことと、妻の母親と良好な関係を築いていたという事実によって裏付けられた。 2008年、英国のティーンエイジャーが就寝中に8階から飛び降りた。
最近の研究によると、夢遊病は成人の約 4% が罹患している症状です。ほとんどの場合、それは無害なものです。眠っている間に作品を制作するイギリス人アーティスト、リー・ハドウィンのように、この州でも信じられないことをする人もいます。
近年、睡眠を誘発する薬物の無制限な使用が主な原因で、夢遊病者の数は世界中で増加しています。しかし、なぜこのようなことが起こるのでしょうか?なぜある者は危険な存在になり、他の者は才能を目覚めさせるのでしょうか？科学は解明に努めており、すでにいくつかの手がかりを持っています。
古風なサバイバル システム
これらの状態では、感情系（大脳辺縁系）および運動活動（大脳皮質内）に関与する脳の領域で活動領域が観察されました。これは私たちが目覚めているときとよく似ています。
本当に異なるのは、理性と記憶を制御する前頭皮質と海馬の領域が休眠状態のままであることです。言い換えれば、あたかも脳の半分だけが目覚めていて、一部の行動を制御できないような状態です。イタリアの神経科学者リノ・ノビリ氏は、「理性的な部分は睡眠状態にあり、大脳辺縁系や運動系に対する通常の制御を行っていない」と説明する。
このようにして、私たちの体はまるで非常に古風な生存システムを活性化しているかのようであり、これは、たとえば逃走中や戦闘中に見られるものです。しかし、なぜ脳は完全に目覚めずにこのように動作するのでしょうか?答えは私たちの先祖にあるかもしれません。
行動の準備完了
昔、私たちがまだ遊牧民の部族に住んでいた頃、私たちはさまざまな捕食者のなすがままでした。したがって、睡眠時間には現在よりもはるかに注意が必要でした。今日、私たちの部屋は私たちを守ってくれていますが、生来の保存本能は残っています。しかし、私たちが初めてどこか新しい場所で寝るとき、私たちの脳の一方の半球はもう一方の半球よりも活発なままで、あらゆる潜在的な危険に対応できるように準備を整えています。
運動系や大脳辺縁系に関連する領域でのこのような活動のバーストは、夢遊病がない場合でも発生する可能性があります。 「睡眠中には運動システムが活性化されるため、たとえ眠っていて動いていなくても、運動皮質は起きているときと同じような状態、つまり行動の準備ができている状態になることがあります」とノビリ氏は言う。 「何か本当に問題が起きて危険にさらされた場合、逃げるために前頭葉の理性は必要ありません。必要なのは既製のモーター システムだけです」と彼は付け加えました。
危険が生じた場合にいつ目を覚ますかを体に伝えるプロセスは、常に夢遊病をしている人にはあまりうまく機能していないようですが、これは依然として私たちの種の進化の興味深い特徴です。
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