現在、私たちは分からないときは、簡単に検索すると、地球の年齢が約 45 億 4,000 万年であることがわかります。しかし、もし私たちが過去に生きていて、この問題を解決しなければならないとしたら、どうすればよいでしょうか?
地球の年齢を計算する最初の既知の研究は 1844 年に遡り、イギリスの物理学者ウィリアム・トムソン、ケルビン卿によって実施されました。彼の名を冠した絶対温度スケールを発明したことで知られる彼は、その始まりにおいて、地球は宇宙にある大きな溶けた塊であると想定していました。
トムソンは温度の専門家だったので、地球が冷えるまでにどれくらいの時間がかかるかを計算しました。数年後、彼は地球の年齢は約2,000万年から4億年であると結論付けました。この考えは科学的に厳密に精緻に練り上げられたものの、当時の他の知識、たとえば地球の年齢は自然にはるかに古く、種の進化には長い時間がかかったというダーウィンの考えなどとは矛盾していた。
放射年代測定法は何を示しているのでしょうか?
19 世紀の終わりに向けて、科学者のアーネスト・ラザフォードとバートラム・ボルトウッドは、岩石やその他の物質の年代を決定するために新しい方法、 法を使い始めました。これを行うために、彼らは材料中に存在する放射性同位体の量を測定し、長年にわたるその減衰を評価しました。
ウラン、カリウム、炭素 14 などのこれらの放射性同位体は、時間の経過とともに崩壊して放射線を放出する不安定な原子です。減衰速度は一定であるため、サンプル中に存在する放射線の量を測定するだけで、サンプルが形成されてからどのくらいの時間が経過したかがわかります。
このタイプの年代測定により地球の年齢をより正確に把握できるようになりますが、地球は常に最古の岩石よりも古いため、推定値には限界があります。 私たちの場合、カナダのアカスタ複合体でこれまでに発見された最古の岩石は約40億2000万年前に遡り、地球の最小年齢がわかります。
宇宙から来た解決策
放射年代測定法を使用して地球上で最も古い岩石を分析することは、有望であるにもかかわらず、不十分な方法であることが判明しました。まず第一に、すべての岩石を分析するのは不可能であること、また、最も古いサンプルが地球のマントルに紛れ込んでいる可能性があり、そこでは高温によりこの種の研究が困難であるためです。
このようにして、科学者たちは月や他の天体の岩石の分析を始めました。そのうちの 1 つであるアリゾナ州に落ちた岩石からの隕石は、地球化学者のクレア・キャメロン・パターソンによって分析されました。彼はサンプル中に存在するウランと鉛の量を測定し、放射性元素の崩壊に基づいて地球の年齢は約45億4,000万年であると結論付けました。
ソース