先週の水曜日に科学誌ネイチャーに掲載された記事 (3) で、カリフォルニアのモントレー湾水族館研究所 (MBARI) とチリのポンティフィシア大学カトリカ大学の 7 人の科学者チームが、文字通り、海底の深淵なる存在に光を当てる。
深海における海洋生物の研究はにとっての課題でした。重力のない、軽いまたは硬い表面の世界での生物の進化は、地表の生物よりもエイリアンに似た体の形状を生み出しました。
MBARI 論文の筆頭著者である生物工学者のカカニ・カティジャ氏は、「粘液は海洋のいたるところに存在し、複雑な粘液構造は食物、健康、保護のために動物によって作られています。今、私たちはこれらの構造を視覚化する方法を持っています。[…] 、それらが海洋でどのように機能し、どのような役割を果たしているかをついに理解できるようになりました。」
新しい詳細な外観
生物学者が使用する新しい光学デバイスは、DeepPIV と呼ばれるイメージング システムです。薄いレーザー ファンを放射して動物をスキャンし、内部の流れや組織からの後方散乱光を集めてデータをコンピューターに送ります。
あたかもパズルを組み立てるかのように、コンピュータ断層撮影スキャンが人体を記録するのと同じ方法で、コンピュータはこれらの生物を微妙な細部まで視覚的に再構築し、その内部構造を明らかにします。
幼虫
発表された研究での観察対象は、最も生産的な深海の粘液形成者の一つである幼生動物でした。これらの幼虫は海洋中に豊富に生息しており、体長は 1 ～ 10 センチメートルです。
風船のような粘液で満たされた封筒を発達させる「巨大な」幼虫もおり、その封筒は直径1メートルに達することもあります。これらの構造は外部フィルターとして機能します。それらの中に、給餌に使用される小さな内部フィルター（拳大）があります。
幼虫は非常に壊れやすい体をしていますが、海水からかなりの量の炭素を豊富に含む食物を抽出することができます。フィルターが詰まると、動物は満たされたケーシングを海底に放出します。
この活動は、深海の動物に「無料の餌」をもたらすことに加えて、重要な生態学的機能も持っています。それは、水中に存在するマイクロプラスチックを海底に堆積させることに加えて、海洋が大気から二酸化炭素を除去するのを助けるということです。
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