古い核シェルターから救出された人食いアリのコロニー

この話は、 Journal of Hymenoptera Researchに掲載された論文に基づいたもので、むしろ終末的な映画のように聞こえます。2013 年、数年間の隔離を経て、100 万匹以上の共食いアリがソ連の核シェルターから逃げ出しました。

この事件はポーランド西部で発生した。ポーランド人のヴォイチェフ・チェホフスキー率いる生物学者のチームが、旧ソ連の核兵器のシェルターだった1960年代の要塞の中に閉じ込められた巨大なアリの集団を偶然発見した。

アリの投獄

何十万匹もの昆虫が不幸にも蟻塚の範囲から出て換気システムに吸い込まれ、完全な暗闇の中で食料源にアクセスできない密閉された部屋に閉じ込められました。

興味をそそられた科学者たちは、世界の他の地域から隔離されたそのコロニーを観察し始めました。最初、彼らは、パイプが天井のちょうど真ん中で開いていたため、地上に戻ることは人力では不可能であること、実際には不可能であることに気づきました。

そしてアリは、複雑で機能的な社会から期待できる唯一のことを行いました。つまり、アリは生き残るために働き、組織化を始めました。

科学者の帰還

2 年後、科学者たちが現場を再訪すると、以前のコロニーよりもさらに繁栄しており、約 100 万匹のアリが生息していることに驚きました。

理論的には、この増加の説明は、たとえ生殖条件がそれほど良くなかったとしても、換気システムが高い人口増加率を維持し続けたということだった。しかし、科学者たちの興味をそそったのは、食糧源にアクセスできない状態で、コロニーの住民がどのようにして生き残ることができたのかということでした。

10 月 31 日に発表された新しい科学論文を読んで明らかになった答えは、「共食い」です。

生存の一形態としてのカニバリズム

実際、2016年には地下壕は約200万匹のアリの死骸で覆われていた。コロニーの運営規則によれば、これらの死骸は数百の死体とともに「墓地」と呼ばれるゴミの山に積み上げられる。研究チームはこれらの塚から約150体の遺体を収集し、共食いの兆候がないか分析した。サンプルの93％でかじられた穴や噛み跡が見つかった。

幸いなことに、アリはカバラの儀式を続ける必要はありませんでした。科学者らは避難経路を設置した。それはコロニーの住民が換気ダクトを登って屋外に到達できるようにする長さ3メートルの木製のはしごだった。