ヒクイドリを知っていますか？オセアニア原産の鳥で、その大きさに加えて、世界で最も危険とも考えられています。ヒクイドリはとても美しく、人懐っこそうに見えますが、これとは正反対です。彼らの「恐竜の足」は致命的な打撃を与えることができるため、彼らによって引き起こされた人間の死亡はすでに記録されています。
この鳥の雄大さは非常に注目に値し、その羽は光を受けると光沢を放ちます。そして最近、 Science Advances誌に掲載された記事では、これが起こる理由のいくつかを指摘しています。この研究では、化石羽毛に関する研究の詳細を含め、ヒクイドリの羽毛がなぜ特別なのかを分子レベルで明らかにした。
明るい羽
鳥は他の鳥とはわずかに異なる色彩体系を持っています。たとえば、哺乳類の毛皮や皮膚の色はメラニン色素に由来しますが、鳥類の羽毛の色の一部はその物理的組成によるものです。羽毛のメラノソームは羽毛の色素に影響を与えますが、これはこれらのメラノソームが主に太陽からの光とどのように相互作用するかにも依存します。
このように、メラノソームの異なる形状や構成は異なる色や効果を生み出し、ヒクイドリの場合のように、羽毛が艶消しであるか光沢があるとさえみなされる羽に影響を与えます。
この研究では、鳴き鳥を含む現存する鳥類の 2 つのグループのうちの 1 つである新顎類の羽の構造と色を特定することもできました。しかし、数種の飛べない鳥が含まれる古顎目のグループについては、研究によってあまりよく理解されていません。この意味で、ヒクイドリもまた、その異常な物理的特徴により、羽毛に構造色を持っています。
羽毛の断片化
羽の軸には一種のとげのような構造があります。これらの羽枝は小羽枝と呼ばれる小さな部分で覆われており、その形状によって羽毛が光沢があるかどうかが決まります。このようにして、研究者らは、世界で最も危険な鳥の羽の色に影響を与えているのは小羽枝ではなく、この中心軸であることを発見することができました。ヒクイドリの羽にある羽軸は、羽軸と呼ばれるもので、小羽枝よりも光にさらされます。
研究者らは、この種の羽が光り、羽の色に影響を与える理由を発見したことに加え、5,200万年前に生息していた絶滅した鳥の羽も分析した。このようにして、これらの鳥の祖先は、古顎目の鳥の羽毛の構造を理解するのに役立ちます。
ソース