科学者たちは、地球初の大量絶滅が出現した新たな生命体の活動によって起こったという証拠を発見した。この発見は、今日の人類が果たす重要な役割、つまりこのような規模の新たな破壊に責任を負う「生態工学技術者」の役割を裏付けるものになるかもしれない。
この啓示は、約5億4000万年前に絶滅するまで長く続いた平和と平穏の時代「エディアカラの園」の住民である「エディアカラ人」と呼ばれる古代建造物の分析を通じてもたらされた。これらの生物の証拠が分析された場所は、ナミビア南部のスワートプント農場にある、最も最近知られたエディアカラ遺跡です。
米国のヴァンダービルト大学地球環境科学助教授サイモン・ダロック氏によると、化石を残さないため、これらの生物は人類にはほとんど知られていないという。彼によると、エディアカラ人は受動的で動かない海洋生物であり、世界中に残っている化石化した遺跡で見つけることができます。しかし、他の動物とは異なり、これらの遺骨は互いに遠く離れており、非常に希少です。
したがって、教授は、分析は別の方法で行われることを強調します。同氏はサイエンス・アラートのウェブサイトでのインタビューで、「これらの生物について私たちが知っていることはすべて、砂や火山灰の中でのその形状の印象の分析から得られたものである」と付け加えた。
ダロック氏はまた、どの生物が大量絶滅を引き起こす可能性があるかを人々が認識するのが遅いとも説明する。しかし、今回の研究でこの現実が少し変わるかもしれない。
エコシステムエンジニア
エディアカラ人は最初の多細胞生物で、約 6 億年前に微生物の進化によって誕生しました。最近の分析によって明らかにされたことによると、その存在は「生態学的」または「生態系」技術者らの活動によって終焉を迎えたという。ダロック氏の説明によれば、それは新たな生命体、この場合は動物の出現であったという。
これらの動物は複雑で、エディアカラ動物を消滅させるほど環境を根本的に変えることができました。生態系を変えたこれらの新しい生命体は、脊椎動物、軟体動物、節足動物、クラゲなど、今日私たちが知っている海洋動物の科を進化させ、形作りました。
ダロック氏は、5 億 4,000 万年前に出現したこれらの生物と現在の状況における人類との間には強い類似性があると説明しています。サイエンス・アラートが掲載した記事によると、科学者らは、現在の世界はさらなる大量絶滅に向かっており、その主な責任は人類にあると主張しているからだ。次に研究者は、この発見によって何が明らかになるかを強調します。 「エディアカラ紀の絶滅は、新たな行動の進化が地球全体を根本的に変える可能性があることを示しており、私たちはこれまで知られている中で最も強力な『生態系エンジニア』であることを示しています。」
研究者たちはどのようにしてこの結論に達したのか
研究者らは、スワートパント・ファーム遺跡の版画を分析し、この遺跡のエディアカラ人の種の多様性が、1,000万年から1,500万年前の他の遺跡よりもはるかに低いことを発見した。ダロック教授が説明したように、生態学者によってもたらされた環境変化によって生態系に大きなストレスが存在することが証拠によって明らかになりました。
これはカンブリア大爆発として知られる時代に起こり、これらの新しい生物の活動はエディアカラ文明の存在に影響を与えました。この変化により、地球の古代住民の生存条件はますます困難になり、大量絶滅が引き起こされました。