人間に襲われたサメがヒレを再生する

米国フロリダ州に住む人間の手によって外傷を負った後、ヒレの一部を回復した烏骨ザメ（ Carcharhinus falciformis ）が研究者の注目を集めた。研究者らが移動を追跡できるように、この生物には2022年6月に背びれに衛星タグが取り付けられていた。

数週間後、何者かがタグを切り取り、動物に重傷を負わせた。探知装置がなくなっていることに気づいた地元のダイバー、ジョン・ムーア氏は研究者に連絡し、まったく驚くべき発見を明らかにした。

サメの再生

ムーア氏の電話を受けた後、研究に参加した科学者たちは何が起こったのかに驚いた。研究著者でマイアミ大学博士課程の学生であるチェルシー・ブラック氏は、「私は彼に、背びれの衛星タグを見逃すことはありえないと言いました。そうすれば、それが私たちのサメの一種であるかどうかが分かるでしょう」と語った。しかし、最初の写真が到着したとき、調査員はタグが設置されていた場所に大きな穴があることに気づきました。

ブラックさんは、そのような傷はあまりにも広範囲に及んで追跡が不可能だったため、その生き物に再び会うことを期待していませんでした。しかし、誰もが驚いたことに、このサメはほぼ1年後、同じ海域に戻ってきて、わずかにずんぐりしていましたが、若返ったヒレで写真に撮られました。 「私の最初の反応は、サメがまだ生きていたという安堵感でした。それは、泳ぐ能力に影響を与えたり、重大な感染症を引き起こしたりする可能性のある外傷だったからです」とブラックさんは語った。

研究者らが背びれの再生を観察した烏骨ザメの観察はこれが初めてであり、サメの再生例としては記録上2例目となる。フロリダ自然史博物館によると、この種は体長10フィートまで成長し、大西洋、太平洋、インド洋に生息している。これらの生物は乱獲により絶滅の危機に瀕していますが、この地域で捕獲したり殺害したりすることは違法です。

まれなケース

2022年にシルキーシャークで確認された傷は、衛星タグの輪郭をなぞった正確な切り傷だった。このため研究者らは、漁師が鋭利な物体を使って意図的に追跡装置を取り外したであろうと考えている。犯人は特定されていないが、この行為が種の保存を損なう目的で行われたという強力な証拠がある。

「このサメは漁師によって捕獲され、販売しようとしてタグを切り取ったか、科学者に研究してほしくなかっただけの可能性が高いです」とブラック氏は述べた。研究著者は、322日おきに撮影したダイバーの写真を分析することで、まれなヒレの再生を記録した。写真から、この動物は最初の損傷でヒレの20.8％を失い、元の大きさの87％を回復したことが明らかになった。

これはめったに観察されないため、研究チームはサメがどのようにしてヒレを再生するのかを解明する試みを続けている。ブラック教授は、新しい手足の大部分が瘢痕組織で構成されていると信じているが、再生したフカヒレを解剖した人はいないため、この理論については確信が持てない。