海洋の地図作成はいくつかの点で重要ですが、その主な理由は、新しい動物種を識別できるようになるからです。そして、同じことが米国で 1960 年代に確認されたサンゴ礁にも当てはまりますが、その詳細が科学雑誌Geomatics に掲載された論文で発表されたのはつい最近のことです。
世界最大の深海サンゴ礁
これは冷水サンゴ礁であり、より深い領域に位置しているため、立ち入りがより制限されています。国の東部、マイアミ市からチャールストンまで広がる地域に位置し、長さは 500 キロメートル、幅は 110 キロメートルです。
この特定に取り組んだ研究によると、研究者らは以前、海中の酸素濃度が低く、海洋動物にとって危険因子であるため、そこはデッドゾーンであると信じていた。しかし、マッピングは新しい視点を提供しました。
アメリカ海洋大気局 (NOAA) がさまざまな機関のチームと協力して実施したこの調査により、非常に広大な生息地の存在が明らかになりました。 2019年以来、この方向性を示す証拠はすでに存在していましたが、発表が行われたのはマッピングが完了した後でした。
詳細が判明
日光が当たらないと、これらの深いサンゴ礁はプランクトンや他の小動物を餌にします。水深 200 ～ 1,000 メートルの最深部の水温は平均 4 °C です。
サンゴ礁は、魚、タコ、ヒトデ、エビに食料と隠れ家を提供するため、環境において大きな役割を果たしています。その一方で、気候変動、漁業活動、水質汚染の結果、彼らの数も減りつつあります。
さまざまな手段を使用してデータを収集し、83,000 を超える特徴が取得され、その地域の非常に完全な 3D マッピングが実現されました。これは、これまでに発見された最大のサンゴ礁です。
オーシャン・エクスプロレーション・トラストのデレク・サマーズ氏は、実施された研究について次のように述べている。「米国東海岸の目と鼻の先にある見事なサンゴ生態系を体系的に地図化し、特徴づけるこの戦略的取り組みは、私たちが行っている成果の完璧な例です。リソースをプールすれば達成できるでしょう。」
公式声明の中で同氏は、海域の大部分が未踏のままであることを念頭に置き、依然として楽観的な見通しを示している。「世界の海洋の約75％はまだ詳細に地図化されていないが、多くの組織がこれを変えるために取り組んでいる。」
そして、この巨大なサンゴ礁のマッピングで起こったことと同様に、他の衝撃的な発見が再び起こるのではないかと大きな期待が寄せられています。これらは海洋に隠された複雑さを明らかにすると同時に、環境を保護する必要性を強化します。