世界で最も醜い蘭、マダガスカルで発見

英国キュー王立植物園の研究者グループが、アフリカ南東部マダガスカルの森の中で新種の蘭を発見した。通常は非常に美しくエレガントな花ですが、今回発見されたその異様でやや奇妙な外観により、「世界で最も醜い蘭」という称号が与えられました。

ランは地球上で最大の植物科の 1 つであり、700 以上の属と約 28,000 種の個別種があります。ほとんどの近縁種とは異なり、 Gastrodia agnicellus は葉がなく、茎から成長し、茶色がかった色をしており、一生のほとんどを地下で過ごし、花を咲かせたり結実したりするときだけ地上に出ます。

相対的な美しさ

「美しさは見る人の目に左右される」とは、蘭研究者のヨハン・ヘルマンス氏がCNNのインタビューで語った言葉です。ハーマンズ氏によると、魅力的であるということは、この植物の最大の特質ではなく、内部が赤みがかって外側が茶色の小さな肉片に似ているという。

しかし、研究者は、そのライフサイクルが最近最も興味深いものの一つであることを強調しています。地球を出た後、肥沃になるまで徐々に開きます。その後、花は地面から約20センチメートル上昇し、種子を地面に発射し、種の繁殖を強化します。

他の蘭と同様、世界で最も醜い種も多年生植物、または長いライフサイクルを持つ植物として分類され、 菌類と共生関係にあります。

蘭と菌類

ほとんどの場合、ランは植物の発育プロセスの初期段階で共生生物の助けを必要とします。ただし、 Gastrodia agnicellus の働きは少し異なり、恒久的に真菌に依存しています。

これは、この種のランには、植物のエネルギーを生成するプロセスである光合成を実行できる種類の細胞が存在しないためです。そして、共生菌は土壌や他の植物から炭素などの栄養素を抽出し、ランに供給します。

世界で最も醜い蘭に関するこれだけの情報にもかかわらず、科学者たちはこの新種がどのように受粉するのか、そしてその自然の生息地がマダガスカル国内でどこまで広がっているのかを解明するためにさらに研究する必要がある。