深さ1キロメートルのメキシコ湾の底には、塩水、メタン、硫化水素の致命的なである「絶望の浴槽」があります。 2015 年に発見されたこの環境は、少数の細菌と適応した動物しか生息しておらず、非常に有毒な環境です。
この海の異常を発見した遠征隊は、冷湧出地、つまり炭化水素（炭素と水素からなる有機化合物）が海底から流出する場所を調査していた。これらの炭化水素は、石油や天然ガスなどの燃料の組成中に存在し、古代の埋もれた塩板の移動を通じて放出されます。
チームが「浴槽」を発見すると、その危険な構成がもたらす致命的な影響にすぐに気づきました。「漬けられた」カニやその他の生命のない生き物がその地域の風景に散らばっており、非常に過酷な状況の犠牲者でした。
極めて危険
この湖の水は周囲の海水よりも著しく塩分が高く、密度が非常に高いため、周囲の水から分離されています。このユニークな特徴は、海洋生物にとって非常に困難な環境を作り出します。さらに、この湖にはかなりの濃度のメタンと硫化水素が存在し、ほとんどの海洋生物にとって非常に有毒です。
しかし、この敵意のさなかにさえ、一部の生き物は湖の端で繁栄する方法を見つけました。その中には、溶存ガスを利用してエネルギーを生成できる細菌との共生を確立しているムール貝も含まれます。ムール貝は生き残るだけでなく、プールの壁の構造を維持する上でも重要な役割を果たしています。
この独特の湖の縁は、赤、黄、白などの色とりどりの鉱床で飾られています。これらの堆積物は、メキシコ湾の底にあるこの珍しい場所のすでに魅力的な環境に、絵のように魅力的な側面を追加します。
地層
科学者らは、この地質学的現象の起源は、メキシコ湾が浅い水域だった数百万年前の時代にまで遡ると説明しています。水が徐々に蒸発すると広大な塩の層が残り、時間が経つと深海に堆積した堆積物で覆われました。
これらの堆積物が蓄積すると、塩層にかかる圧力が増大し、地下の塩板の移動と断片化が生じました。
この激動のプロセスにより亀裂や亀裂が形成され、そこから塩、石油、天然ガスが今日に至るまで絶えず流出し続けています。この複雑な地質学的メカニズムは科学者を魅了するだけでなく、 メキシコ湾の水中環境の進化を理解する上でも重要な役割を果たします。
海の底から宇宙へ
塩水プールは、その致死性に加えて、科学者にとって、他の惑星に存在する可能性があるのと同様の極限状態での生命を研究するユニークな機会を提供します。これらの環境は、一見住みにくい場所に生命がどのように存在できるかを理解するための自然モデルです。
研究ミッションでは、遠隔操作の車両がこのプールの調査と状態の測定に使用されてきました。これらの遠征中に、塩水の塩分、温度、深さを記録するためにセンサーが塩水に設置され、この水中の地層の複雑さと範囲が明らかになりました。
つまり、絶望の温水浴槽は、魅力的であると同時に危険な自然の驚異です。彼らの研究は、私たちが地球の極限状態についてさらに理解するのに役立つだけでなく、遠い世界に存在する可能性のある環境の種類を想像することにも役立ち、科学と人間の想像力の視野を広げます。