ミマスについてもっと詳しく知る：土星の「死の星」

土星には 62 個の自然衛星があることは科学の常識ですが、そのうちの 1 つが他の衛星の中でも際立っています。天文学者らによると、土星の表面のかなりの部分を巨大なクレーターで覆っている灰色で氷の衛星ミマスは、映画「スター・ウォーズ」のデス・スターに少し似ているという。

この衛星は220年以上前に発見されました。英国の天文学者ウィリアム ハーシェル卿は、反射望遠鏡を使用して 1789 年 9 月 17 日に土星の 2 番目の衛星を発見し、土星の衛星は当時知られていた 7 番目の衛星となりました。ハーシェル氏はすでに1か月も経たないうちにエンケラドゥス（土星最大の衛星）を観測していた。

当時、氷天体は環状惑星からの距離に基づいて名前が付けられていました。ミマスは最も近い軌道を持っていたため、実際、土星の大きな衛星の中で最も近いため、サターン I と呼ばれました。

1847 年になって初めて、ハーシェルの息子、ジョンは、ガス巨人の周りの衛星を、ローマ人には土星として知られているギリシャの神クロノスの神話上の兄弟であるタイタンズと名付けることを提案しました。

ギリシャ神話では、ミマスはティターンズとオリュンポスの戦争中に殺されました。さまざまな情報源によると、彼はヘラクレス、アレス、さらにはゼウスによって殺された可能性があります。

クレーター面

天文学者の観察によると、ミマスの表面は太陽系の中で最もクレーターが多いものの一つです。直径約 40 キロメートルに達するさまざまな大きさの窪みが地表を覆っています。

しかし、ミマスの南極では、クレーターの直径は 20 キロメートル未満であり、この地域が歴史の後半で何らかの回復を受けたことを示しています。

衝突の最も目に見える兆候は、衛星の大部分に広がるハーシェル・クレーターです。このクレーターは直径 140 キロメートルで、月の直径合計 396 キロメートルのほぼ 3 分の 1 を覆っています。地球上に同様のサイズのクレーターがあると、直径は約 4,000 キロメートルになります。

科学者たちは、この巨大なクレーターを引き起こした衝突によって、小さな月はほぼ完全に破壊されたと考えています。そして、科学者たちがスター・ウォーズ映画にちなんでこの月をデス・スターと呼ぶのは、彼女のおかげです。

パックマン

天文学者の間では冗談として語られるもう 1 つの興味深い類似点は、NASA のカッシーニ探査機からのデータによって開発されたヒート マップです。このヒート マップでは、パックマンの形をした人物が明らかになり、巨大なクレーターを食い荒らそうとしているようです (上の写真)。

科学データによると、この地図は、クレーター周辺の気温が月のより遠い領域よりも低く、クレーター自体にホットスポットが現れていることを示しています。土星のもう一つの衛星であるテティスにも同様の形状が見られます。

月の密度は液体の水のわずか 1.17 倍であるため、科学者らは、月は主に水の氷で構成されており、ほんの少量の岩石サンプルで構成されていると結論付けています。しかし、摂氏マイナス 209 度の温度では、凍った表面は岩のように振る舞います。