1950 年代から 1960 年代にかけて、科学者たちはイラクのクルディスタンのザグロス山脈地域にあるシャニダルと呼ばれる洞窟で興味深い発見をしました。彼らはシャニダール4と名付けられたネアンデルタール人の遺体を発見した。合計9体の遺体が発見された。この人物の墓と思われる場所で、研究者らは花粉の痕跡を発見した。
このため、彼らはそこで葬儀が行われ、故人の体に花が供えられたと信じた。別の仮説は、彼を治すことを目的としたある種の儀式が行われたというものでした。
どちらの場合も、シャニダール 4 号の発見により、ネアンデルタール人は異なる目で見られるようになりました。おそらくネアンデルタール人は攻撃的ではなかったし、ホモ・サピエンスより知的に劣っていたのではないかと考えられます。
当時、現象を理解するために花粉の専門家が洞窟に連れて行かれました。彼らは、花粉は異なる時期に開花した異なる種類の花に由来すると結論づけました。
これにより、動物が何らかの未知の理由でそこの花を持ち去ったという別の仮説が浮上しました。しかし、 ネアンデルタール人の墓の近くでは足跡や動物の痕跡が見つからなかったため、この考えは勢いを失いました。
ミツバチが科学者を騙した可能性がある
リバプール、ケンブリッジ、ロンドンの英国ジョン・ムーアズ大学の研究者らは、シャニダール・ネアンデルタール人の葬儀とされるものについて新たな仮説を打ち出す論文をジャーナル・オブ・アーキオロジカル・サイエンスに発表した。それは単にミツバチが働いていただけだというものだ。
2016年、科学者たちは泥に覆われた蜂の穴のようなものを発見した。彼らはネアンデルタール人の墓の近くにいた。現在、研究者らは、発見された遺体に付着していた花粉は、ミツバチが遺体の近くにあった穴に運んだ際にそこに到達したと考えている。
研究者らは、たとえ死者の体に花が付着していなかったとしても、この洞窟はネアンデルタール人の行動を理解する上で依然として重要であることを明らかにしている。彼らは今でも、研究者らが発見された花粉を脇に置き、洞窟の他の特徴に焦点を当てる時期が来たと信じている。
「現時点で我々が言えるのは、『花の埋葬』仮説はありそうになく、おそらく不規則な形状のミツバチが花粉群の一部（間違いなく混合したもの）の原因であり、もし未熟であれば、その可能性があるという結論に達することしかできない」花粉が関係していれば、体の上または下に置かれた植物から来た可能性がある」と著者らは結論付けた。
それでも、シャニダール洞窟は信じられないほどの発見です
この洞窟で発見された遺体は7万年以上前のもので、ネアンデルタール人の行動を理解する上で不可欠なものです。たとえ葬儀の仮説が間違っていることが判明したとしても、シャニダールの洞窟は、何らかの理由でこれらの人々が死ぬためにその場所に行ったか、遺体がそこに運ばれたことを明らかにしています。どちらの場合も、これは死に関する興味深い行動を示しており、いつか完全に解明されるかもしれません。
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