植栽のために土壌を改変する習慣は非常に古く、マヤ人は文明に食糧を提供するためにすでに土地を乱しており、そうすることで熱帯林にマイナスの痕跡を残した可能性があります。少なくともそれがテキサス大学オースティン校の研究で示唆されており、マヤの肥沃な田畑の有名なインフラの建設が汚染をもたらしたと述べている。
科学雑誌『米国科学アカデミー紀要』に掲載されたこの研究は、マヤ人による土地の焼き討ちがCO2とメタンの排出量の増加を引き起こしたと述べている。さらに研究者らによると、田畑に水を確保するための運河の建設も環境に影響を与えたという。
同大学の科学者や学部生を含む研究者らは、250平方キロメートルの高精度レーザー画像を分析した。これにより、湿地林の底部の地図を作成することができ、人口の変化、干ばつ、海面上昇などの特定の時期にマヤ人が農業や商業に使用していた古代の湿地やシステムの広大な領域を発見することができました。
研究者らが発見した証拠は、マヤ人が森林を複雑な浸水地帯に変え、運河を掘って水質の管理と確保に使用したことを示している。
この研究の筆頭著者であるティム・ビーチ氏は、これらの複雑で巨大な湿地のネットワークが工業化のずっと前から気候に影響を与え、変化させた可能性があり、熱帯雨林で偉大な文明がどのように育まれたかを理解するのに役立つと指摘している。
人口の多いマヤ人は食料への需要も多かったので、その結果、彼らの畑と運河網が拡大され、カヌーが利用できるようになりました。研究者らが分析した土地では、トウモロコシなどの食物の痕跡のほか、貝殻や動物の骨も見つかった。
「これらの多年生湿地はマヤの深刻な干ばつ時には非常に魅力的でしたが、マヤ人は生産性と人間の健康を維持するために水質にも注意する必要がありました」と研究共著者でテキサス大学教授のシェリル・ルザダー・ビーチ氏は説明する。
近代以前におけるメタンの最大の増加は約 2,000 ～ 1,000 年前に記録されており、この時期はマヤ人が食糧生産の向上を目指して熱帯林に介入した時期と一致しています。
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