パリ気候環境科学研究所の科学者らは、 チリのアレルセ・コステロ国立公園にある「グラン・アブエロ」ヒノキが地球上で最古の木である可能性があることを発見した。研究によると、古代のアラセは樹齢5,484年に達する可能性があり、現在のランキングのリーダーであるカリフォルニア産のイガマツ「メトセラエム」をほぼ600年も上回っている。
パタゴニアヒノキ ( Fitzroya cupressoides ) はチリとアルゼンチン原産のジャイアントセコイア科に属する針葉樹で、成長には長い年月を要し、高さ 45 メートルにも達します。これらの木の古い標本は、地域の火災や伐採活動を生き延びて、最大数千年も生き続けることができました。
しかし、ジョナサン・バリシビッチ氏が主導した研究によると、特にある種の警戒はに対してより耐性があった可能性があるという。この結論に達するために、種の成長速度に基づいた計算モデルと統計モデリング技術に基づいて広範な研究が実施され、パタゴニアの木のおおよその樹齢を推定することができました。
アレルセ・コステロの研究
チリの科学者によると、トランクは1972年に彼の祖父によって発見されたが、分析作業の対象になったのはつい最近のことだという。 2020年、バリシビッチ氏は共同研究者のアントニオ・ララ氏とともにインクリメントドリルを使用するため国立公園を訪れ、ヒノキの木で区切られたエリアを損傷することなく掘削することを目指した。それにもかかわらず、幹の太さが約 4 メートルであることと、年輪の数を正確に数えるのが困難であることから、樹齢は推定されました (2,400 個が観察されました)。
「私の方法は、完全な年輪を得ることができ、成長と寿命の間のトレードオフの生物学的法則に従うことができる他の樹木を研究することによって検証されています。警告は、指数関数的な成長曲線上にあるべき位置にあります。知られている最古の木であるイガマツよりも成長が遅く、これはこの木がより長く生きるはずであることを示しています。」と科学者は説明しました。
「この方法は、考えられるすべての成長軌跡の 80% から、この生きている木の樹齢が 5,000 年以上であることを示しています」と Barichivich 氏は結論付けました。 「その木が若い確率はわずか 20% です。」
この研究は正式には発表されていないが、チューリヒ工科大学のハラルド・バグマン氏を含む著名な国際的な年輪年代学者らによってすでに支持されており、バグマン氏はサイエンス誌に対し、バリチヴィッチ氏のアプローチは「非常に賢明」で「信頼できる」と語った。 「グラン・アブエロ」に関しては、訪問のために露出されており、根の保護が強化されたエリアにありますが、その構造の28％のみが生きていると推定されています。