科学雑誌「サイエンス・アドバンス」に掲載された論文によると、フランス南部の洞窟での化石の発見は、ネアンデルタール人の絶滅につながったと私たちが考えていた考えを変える可能性がある。現在最も受け入れられている考えは、ネアンデルタール人が約4万年前にアフリカに到達した後、現生人類がネアンデルタール人を絶滅させたというものである。しかし、発見された子供の歯と石器は、ホモ・サピエンスが約5万4000年前に西ヨーロッパにいたことを示唆している。
ネアンデルタール人と現生人類は数千年にわたって共存してきた可能性がある
私たちの歴史書の現在の理論では、ネアンデルタール人は40万年前にヨーロッパに出現し、4万年ちょっと前に絶滅したと考えられており、これはホモ・サピエンスのアフリカ大陸への到着と一致する。
しかし、トゥールーズ大学のルドヴィック・スリマック教授のチームによる発見は、サピエンスが現在受け入れられている年代より約1万2000年前に到着したことを示している。実際には、これは、ネアンデルタール人が絶滅する前に、2つの種が1万年以上ヨーロッパで共存していたことを意味します。
見つかった証拠は、 化石が属していた人類のグループが約2000年という短期間の間その場所に住み、その後その場所を立ち去ったことを示唆している。彼らの出発とともに、ネアンデルタール人は戻ってきて、現生人類が帰還するまでさらに数千年間この地域を占領したであろう。
現代人類の優位性は社会組織の結果だった
新しい証拠が見つかったことで、私たち現生人類が数千年にわたって共存していたら、どのようにしてネアンデルタール人よりも優位に立つことができたであろうかという疑問が生じた。
提示されたさまざまな仮説の中には、芸術、言語を生み出す能力、そしておそらくより優れた頭脳を持っているというものがあります。しかし、最も受け入れられたのは、私たちが彼らよりも組織的だったということです。私たちの社会集団はより大きくなり、知識をよりよく蓄え、その知識から物事を発展させるでしょう。
このシナリオは、2010 年に行われた別の発見を理解するのに役立ちます。その年、科学者たちは現生人類が少量のネアンデルタール人の DNA を持っていることを発見しました。それは種が交雑したことを示すものであろう。不明なことは、これらの交流が平和的だったのか、あるグループの女性が別のグループに誘拐されたのか、あるいは現生人類が捨てられたか孤児のネアンデルタール人の赤ん坊を引き取ったのかどうかである。
化石はネアンデルタール人と現生人類の間にバランスがあったことを示唆している
ロンドン自然史博物館のクリス・ストリンガー氏によれば、今回の新発見は、私たちの種がはるか以前に出現したことを示しており、「 ネアンデルタール人に対する現生人類の勝利」と私たちが考えるものについて疑問を投げかけている。
「ネアンデルタール人が優位に立つこともあったが、現生人類が優位に立つこともあった。だから確かにバランスが取れていた」とストリンガー氏はBBCニュースのインタビューで語った。 「一夜にしての勝利ではなかった」と彼は語った。
調査結果、道具、子供の歯はチーム全体にとって驚きでした。特に道具は、別の場所にある他の道具と同じ方法で作られているため、重要です。それまで、科学者たちはどの種がそれらの原因であるのかを確信していませんでした。
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