核融合について話すとき、最初に何が思い浮かぶでしょうか?宇宙で星が誕生しつつある？物理学の非常に複雑な分野ですか？ SF？そして、自宅のガレージに仮設の研究室にいるティーンエイジャーの場合はどうでしょうか?
テイラー・ウィルソンは幼い頃からこの主題に興味を持ち始めました。同世代で最も聡明な子供の一人と考えられていた彼は、結局その研究に専念することになり、これにより史上最年少で核融合を達成した人物となった。
若き天才
1994 年にアーカンソー州テクサーカナ市で生まれた彼は、幼い頃から科学に対する大きな可能性を示していました。彼の両親は、息子が遠くまで行ける可能性があることを認識しており、常に彼を励まし、テイラーの可能性を奨励しました。
彼が放射線に初めて触れたのは10歳のとき、部屋に周期表を吊るしたときだった。テイラーはわずか 1 週間で、化学元素のすべての原子番号、質量、融点を記憶しました。
翌年、彼の誕生日に祖母が彼を本屋に連れて行き、プレゼントとして本を選ぶことができました。テイラーは放射性少年団と一緒にそこを去りました。この本は、1990 年代に裏庭の小屋で原子炉を建設しようとした 10 代の少年デビッド・ハーンの物語です。本を読み終えたテイラーはこう心の中で言いました。実際にそれらを行うことができます。」
スターの誕生
テイラーが自宅のガレージを研究スペースに改造し始めるまで、それほど時間はかかりませんでした。時間が経つにつれて、テーブルには化学物質、顕微鏡、殺菌用のブラックライトが散乱するようになりました。次に、鉛で裏打ちされ、化学物質から作られた塗料でコーティングされた家庭用器具から取り出したウランの破片で満たされた容器の番となった。
この時点で、あなたは疑問に思うかもしれません：テイラーの両親はどうしてこんなことを許したのでしょうか？自由が多すぎるのでしょうか、それとも責任がなさすぎるのでしょうか？何が起こったのかというと、テイラーは即席の研究に必要なものを入手する方法を常に見つけていたということです。そして彼は常に、自分がすべてを安全に行っていることを知っていると言いました。
念のため、父親のケネスさんは友人の核薬薬剤師に息子の安全対策を調べに来るよう頼んだ。自宅の研究室を見た後、彼は次のようにコメントした。「テイラーはすべて正しくやっているが、放射線は素早く複雑に作用する。間違いから学ぶことは致命的になる可能性がある。」
若者の周りの誰もが彼の可能性に気づきました。こうしてテイラーの異母妹アシュリーは、ケネスにテイラーをデヴィッドソン・アカデミーに入学させるよう勧めたのだ。これは米国で最も「賢い」学生を対象とした公立学校であり、ネバダ大学リノ校で高度な研究を行うことができます。
当時、わずか 13 歳だったテイラーは、がん治療に使用する放射性同位体を安全かつ安価に製造する方法を研究していました。彼は、極度の熱と負圧に耐えられる機器が必要であることを認識しており、Davidson の倉庫の 1 つで必要なものを見つけました。
原子物理学者のロナルド・ファヌフと一緒にいたとき、テイラーは厚壁のステンレス鋼で作られた高真空チャンバーを見つけました。それは若者が夢を実現するために必要なものだった。その後の数か月間、テイラーとファヌフは原子炉の建設に専念し、生じた間違いを修正し、核融合を実行するための機器や材料を教授の知人や友人から入手しました。
そこで、 14歳になった直後、テイラー、ファヌフ、そして研究室技術者のビル・ブリンズミードは重水素を機械に装填した。原子炉のスイッチを入れて中性子の存在を確認した後、テイラーは地球上で 32 人目、そして最年少で核融合反応を実行した人物となった。
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