科学者が人間の老化プロセスを止める方法を見つけたかどうか考えたことはありますか?なぜなら、これまで女子だけで検出されてきた――超――超稀な病気が、永遠の若さへの鍵を握っているかもしれないからだ。この問題は非常にまれであるため、この障害にはまだ正式な名前さえありません。
単に「シンドローム X」として知られるこの病気は、影響を受けた人々の身体的および精神的な発達を妨げ、永遠に赤ん坊のままです。世界中で約12人の子供がこの病気を持って生まれてきたと考えられており、2つの症例が有名になり、南フロリダ大学医学部教授のリチャード・ウォーカー氏が綿密に追跡調査した。
ギャビーとブルック
ガブリエル・ウィリアムズ
女の子の1人はガブリエル・ウィリアムズという名前で、見た目は赤ん坊ですが、まだ10歳です。実際、ギャビーが赤ちゃんに見えるのは外見だけではありません。少女の体重は 5 キロ強、身長は 60 センチで、新生児用の服も着ています。さらに、ギャビーは座ることはできますが、話すことができず、自分で食事をすることもできません。
もう一人の女の子はブルック・グリーンバーグという名前でしたが、残念ながら昨年20歳で亡くなりました。ブルックの体重は15ポンド強、身長は29インチ、精神年齢は1歳児だった。さらに、少女は両親や兄弟を認識していましたが、骨年齢が10歳と推定されていたにもかかわらず、意思疎通ができず、歩くこともできませんでした。
ギャビーの場合、女の子が生まれたとき、医師は彼女の前頭葉が異なっており、他の人の脳に見られるような特徴的な「ひだ」がないことを発見しました。しかし、最も興味深いのは、ギャビーとブルックの両方のケースで、少女たちが既知の染色体症候群に罹患していないかどうかを診断するために行われた徹底的な検査で陰性の結果が得られたことです。
時間の中で凍った
ブルック・グリーンバーグ
ウォーカー氏によると、原因はまだ不明だが、この症状は遺伝的問題（おそらく人間の成長と発育を制御する遺伝子の突然変異）に関連している可能性があり、それが原因で正常なプロセスがきしむような音を立てて停止し、女児が幼少期に永続的に「閉じ込められた」。
ウォーカーは研究を続けており、彼の目的は、開発プロセスの中断を引き起こす要因が何であるかを発見することです。彼が説明したように、老化はこのプロセスの一部であり、私たちの生涯を通じて起こるようにプログラムされていることが研究によって示されています。
したがって、関係するメカニズムを理解すれば、いつか人類の老化を止めることができるかもしれないが、科学が決定的な結果に達するまでには長い時間がかかるだろうとウォーカー氏は認めている。