オリオン座がミッションから帰還し、火星探査の重要な段階を迎える

先週、火星探査に向けた新たな一歩が踏み出された。オリオン宇宙船は、宇宙へのミッションから無事帰還し、40 年以上有人で設計された他の宇宙船よりもさらに前進しました。

NASAの声明によると、実施された飛行試験は大きな一歩であり、火星への旅のための深宇宙初の実験となるための作業の非常に重要な部分であった。宇宙庁のチャールズ・ボールデン氏はさらに、「チームは、今後数年間に人類探査の限界を押し上げる中で耐えられる実際の環境でオリオンをそのペースに導くという素晴らしい仕事をしてくれた。」と述べた。

打ち上げと帰還に成功

オリオンは12月5日午前7時5分、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からユナイテッド・ローンチ・アライアンス デルタ IV ヘビーロケットで打ち上げられた。以下のビデオで打ち上げの様子をご覧ください。

わずか4時間半後、乗組員を乗せたモジュールは帰還し、サンディエゴの南西約900マイルの太平洋に墜落した。

NASAによると、この無人試験中、オリオンはヴァン アレン帯を 2 回通過し、そこで宇宙船は高放射線にさらされ、地球上空 5,795 キロメートルの高度に達しました。

大気圏に突入すると、探査機は時速 32,185 キロメートルの速度と摂氏約 2,204.4 度の温度に耐えました。これは NASA とオリオンのプロジェクトにとって朗報です。

宇宙船の周囲に形成された過熱プラズマの泡により信号が一時的に失われた後、オリオンの前部コンパートメントのカバーが廃棄され、より穏やかに地表に飛び出すために宇宙船を安定させていたパラシュートが解放されました。

火星の時代

この探査機は宇宙でテストされ、エンジニアが性能を評価し、設計を改善するための重要なデータを収集できるようになりました。

この最初の試験飛行の主な目的は、オリオンの熱シールドを大気圏に再突入させ、そのハードウェア、ソフトウェア、ナビゲーション システムが宇宙ステーション外の最高放射線レベルに耐えられることを確認することでした。そして、これらはすべて無事に完了しました。

さらに、重要なこととして、エンジニアは、巨大な安定化パラシュートの性能と、サービスモジュールの構造パネルを降ろしてフェアリングを起動するために必要なシステムも検証したいと考えていました。

この無事完了したテストは、将来の火星ミッションの能力をテストする上で非常に貴重なものとなるでしょう。将来のミッションでは、オリオンはアラバマ州ハンツビルのマーシャル宇宙飛行センターで開発中の重量物運搬ロケットによって打ち上げられる予定だ。

「私たちは、今後の設計を改善するために使用できる実際のデータを提供できるよう、オリオンに全力で働きかけました。今後数週間から数か月かけて、その情報を検討し、学んだ教訓を次のミッションに適用します。 」とオリオンプログラムマネージャーのマーク・ガイヤーは言いました。

あとはさらなるニュースを待つだけですが、すべてが計画通りに進めば、最初の有人ミッションは2021年に実施されるだろうと予測されています。