ここ数十年になされた科学的発見は、約5億4000万年前のカンブリア紀に起こった創造性の一種の進化の爆発中に動物が出現したことを示している。
今日私たちが知っている動物たちの前身は、科学プロジェクトが失敗したかのように見える生き物でいっぱいのあのクレイジーな獣寓話の中にすべて含まれていました。自然がロブスターとオウム、クモ、サソリを混ぜ合わせようとしているところを想像してみてください。
オパビニアは、地球上の生命の始まりがいかに奇妙だったかを示す明らかな例です。体が分節しているため、節足動物のグループに分類されます。この無脊椎動物門は、いくつかの関節式付属器と外骨格を持つことを特徴としています。
節足動物は、ヘビシラミ、ムカデ、カニ、クモなどの動物に代表されます。しかし、オパビニアには、今日私たちが知っているどの節足動物とも異なる物理的特徴がありました。
フランケンシュタインの生き物
まず、オパビニアには二重の V 字型の尾があり、これらの部分にはそれぞれ 2 対の脚があったと考える人もいます。下のペアは動物の歩行を助け、上のペアはえらでの呼吸を助ける役割を果たします。
おそらくオパビニアの最も奇妙な部分はその頭でした。この生き物は 5 つの目と比較的長い胴を持ち、あたかも先端に爪のような構造を持つ掃除機のホースのようでした。
オパビニアダイエット
オパビニアがどのようにして給餌したのかはまだ正確にはわかっていません。動物の口は頭の下、口吻状の付属器のすぐ後ろに位置し、後ろを向いていました。
この生物は肉食で、幹で食物の破片を集め、それを口に運ぶことで生き残っている可能性があります。
再生
オパビニアは無性動物であり、生殖にパートナーを必要としませんでした。一部の研究者は、この再生産は断片化によって起こったと示唆しています。言い換えれば、動物は小さな破片に分解され、それぞれの破片から新しい存在が成長することになります。
一方で、生殖は発芽によって行われたと信じる科学者もいます。発芽とは、新しい小さな未発達の個体が父親の体内で成長するときです。
絶滅と化石の残骸
カンブリア紀の数十万の奇妙な生き物と同様に、オパビニアは地球史上最大の大量絶滅の間に姿を消しました。この出来事は 2 億 5,200 万年前に起こり、全種の 90% 以上が絶滅した時代です。
この大量絶滅の原因についてはまだ議論が続いています。しかし、火山活動と環境変化の組み合わせがこの出来事を引き起こしたと考えられています。
現在、オパビニアを見つけて研究するのに最適な場所は、カナダのブリティッシュコロンビア州にあるバージェスシェールズです。この地域は、カンブリア紀の最も素晴らしく奇妙な生物が豊富に生息する世界的に有名な化石鉱床です。
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