あごが自分の体にとってどのようなを果たしているか、立ち止まって考えたことはありますか?誰もがその答えを持っていますが、この答えに対する結論に達するのは難しいと感じる可能性が非常に高いです。あなたのあごが平均よりもはっきりしているか、「弱い」と考えられているかに関係なく、それはあなたの人生にとって無関係に思われ続けるでしょう。
自然界において、霊長類や他の近縁種と比べても、体のこの部分を持つ動物は私たちだけです。これは長い間世界中の研究者の興味をそそる謎であり、その結果、この謎を説明するために無数の理論が生み出されてきました。
あごを理解する
まず第一に、顎が実際に何であるかを理解することが重要です。この答えを単純化するために、体のこの部分を、下顎の前壁のすぐ下に現れる骨の隆起として理解します。
チンパンジーやサメのような生き物では、 顎を形成するのではなく、内側に折り畳まれます。参考までに、 のような私たちに最も近い絶滅した親戚でさえ、それらを持っていませんでした。実際、これは科学者にとってネアンデルタール人の頭蓋骨と人間の頭蓋骨を区別するための非常に実用的な方法です。
何年にもわたって、私たちの進化の過程における顎の機能については結論が出ていません。しかし、最初に存在する理論は、この突起が咀嚼を助けるために現れたというものです。この論文によれば、追加の骨の存在は、食物を砕くときに生じるストレスを軽減するのに役立つだろうが、他の霊長類の咀嚼を観察するときにはあまり意味がないだろう。
進化の過程
あごが噛むのを助けるために存在していないとしたら、その本当の機能は何でしょうか？大きな真実は、この問題に関しては何も証明されていないということです。 1979年、生物学者のスティーブン・J・グールドとリチャード・ルーウォンティンは、これが私たちの解剖学的構造の「非適応的」進化的特質である可能性が最も明白であると主張した。
そして、これは何を意味するのでしょうか？この場合、あごは体の他の部分で起こった変化の副産物である可能性が高いことを意味します。米国のアイオワ大学が発表した研究によると、私たちの顔は長年にわたって縮小してきたため、顎で他の骨を支える必要性が生じていると推定されています。
私たちの祖先が食事を楽にする方法を開発すると、非常に強い顎はすぐに消えてしまいました。その結果、私たちの頭蓋骨は長い適応プロセスを経て、ある時点で、私たちの種の中で珍しく、排他的な顎が出現しました。
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