衝突クレーターは、ほとんどの場合、破壊と絶滅と同義です。アストロバイオロジー誌に掲載されたウェスタン大学の研究者らの研究は、これが常に当てはまるわけではないことを示している。巨大隕石の衝撃が地球上の生命を絶滅させたとしても、以前の同様の出来事が地球にもたらす影響で生命を後押しした可能性がある。必要な成分を加え、その影響で、それが出現するための理想的な条件を作り出します。
この研究は、地球上の生命の進化を説明するだけでなく、地殻プレートの移動や風化によって衝突クレーターが消えなかった月や火星の証拠を探す可能性を切り開くものである。
「幅数キロメートルの岩石が地球に衝突したときに何が起こるかを想像するのは一般的に破壊的です。それは恐竜を絶滅させたような絶滅事件です。しかし、衝突が最初に破壊的なものであれば、それは生命の要素も提供し、生命の新たな生息地を作り出すことになる」とウェスタン大学の惑星科学者であり、研究の筆頭著者であるゴードン・オシンスキーは声明で述べた。
破壊後の生活
隕石の落下によって引き起こされた混乱が冷えた後、水、熱、鉱物、化学物質が衝突盆地で結合し始めます。衝突によって生じた堆積物、栄養分、さらには熱水噴出孔さえも、豊富なエネルギーと食料のある生息地を作り出し、微生物の繁殖に理想的な条件を整えます。
「彼らは本質的に人生のオアシスを作り出します。何十億年にもわたる浸食やその他の地質活動の後、地球上の生命がどのように始まったのかを発見することは不可能かもしれませんが、火星へのミッションでは、生命の痕跡を探しながら同様のオアシスを見つける可能性があります。」
生命が繁栄するのに十分な水と熱を備えた環境（微生物が繁殖するための隠れ家となるガラス質で多孔質の衝突岩に加えて）を作り出すには、衝突クレーターは直径約 5 キロメートルでなければなりません。それを生成するには、天体（有機物質が見つかる炭素質コンドライトとして知られる彗星や小惑星）の幅は少なくとも270メートルでなければなりません。
最初に見る場所
地球上でこれらの仕様を持つ小惑星が死と破壊をもたらすとしても（したがって宇宙機関は常に警戒を続けています）、太陽系の他の場所では小惑星は歓迎され、熱心に待たれています。
現在進行中の宇宙ミッションには、月と火星の生命の痕跡を探すという共通の任務がある。この赤い惑星はかつて小惑星によって大規模な衝突を受けており、その衝突盆地はほとんど無傷で残っています。そのうちの 1 つは、2021 年 2 月 18 日に到着予定のの機パーサヴィアランスのとなります。
今日の生命形成
「理論的には、私たちが議論した生息地はすべてジェゼロ・クレーターに存在する可能性があります。周回衛星によって収集されたデータから、粘土質の物質が存在することがわかっており、それはそれを作成した小惑星の衝突によって生成された可能性さえある」とオシンスキー氏は説明した。
研究者は、火星では「生命を生み出すオアシス」は少なくとも直径10キロメートルのクレーターでなければならないと推測している。この小惑星は、地下の氷がある領域に落下して熱水系が生じる必要がある。直径49kmで35億年前に湖があったジェゼロは、これらの要件を容易に満たしている。
「私たちが現在観察している火星への最も小さな衝突でも、生息地の形成につながる可能性があります。実際に生命が誕生するかどうかは別の問題だ」とオシンスキー氏は結論付けた。
を通じて地球に生命をもたらした