科学者たちは、どの地球外惑星に人間やその他の生物が居住できるかを解明しようとしています。そこに生命が存在する可能性があるかどうかを調べるために、研究者らは、「ダイナミクスによる地球および地球外環境の軌道と気候の鍵を解決する」 (ROCKE-3D としてよく知られている) と呼ばれる惑星シミュレーターを開発しました。
シミュレーターが行うこと
このメカニズムは、分析対象の系外惑星（地球の太陽系の外側に位置する惑星）に居住可能な気候条件があるかどうかを発見するのに役立ちます。これを理解することは、人間がそこに住むことが可能かどうかを知るのに役立ち、さらにはそこに地球外生命体が存在する可能性があるかどうかを疑問に思うことさえできるでしょう。
ROCKE-3D は、モデルをベースとして、さまざまな系外惑星の特性を組み合わせたシミュレーションをプログラムできます。このようにして、大気中で何が起こるのか、そしてどのような条件が居住の可能性に影響を与えるのかを発見するでしょう。これにより、NASA はどの惑星や系外惑星がさらに調査されるに値するかをより賢明に選択できるようになります。
最近引退した科学者アンソニー・デル・ジェニオはNASAの声明で、異世界の気候条件を理解することで有益な発見ができる可能性が高まると述べた。 「より賢明に観測したいなら、気候モデルの推奨事項に従う必要がある」と、ニューヨークにあるNASAのゴダード宇宙研究所の元科学者は語る。
プロキシマ・ケンタウリbの例
プロキシマ・ケンタウリbは、地球に最も近い系外惑星であり、距離は4.5光年であることが知られている。また、その表面には大量の液体の水があるため、居住可能な惑星の解決策として提示されており、その場所の質量の量のために岩が多いと考えられています。
この惑星についての懸念は、太陽に20倍近い距離にあるため、重力で恒星と結びついてしまうのではないかということであった。このようにすると、一方の面には強烈な放射線が降り注ぎ、もう一方の面は宇宙の暗闇の中で凍りつくことになるため、その上での生活は不可能になります。そこにROCKE-3Dが登場します。
メカニズムの研究により、実際、プロキシマ b は居住可能な系外惑星である可能性があることが示されています。その主な原因は雲と海でしょう。デル・ジェニオ氏によると、「大気と海洋の循環が組み合わさることで、地球上の暖かい空気と水が移動し、熱が冷たい側に運ばれることになる」という。
プロキシマ b に生命が存在するかどうかはまだ不明ですが、どうやら ROCKE-3D 惑星シミュレータがその解明に役立つようです。