昨日NASAが行った大きな発表は、微生物の生命を維持するのに適した水を含む湖の存在の証拠が火星で発見されたということだ。この湖は、2012 年 8 月に探査機キュリオシティが着陸したガーター クレーター内に位置するとされており、その面積は長さ約 50 キロメートル、幅約 5 キロメートルに及びますが、その大きさは時間の経過とともに変化しています。
この小さな探検家が集めた資料から行われた分析によると、この湖は少なくとも数万年前から存在していたことが示唆されています。イエローナイフ湾と名付けられた別の地域の2つの岩石から採取したサンプルを使って行われた実験では、地球の他の地域が乾燥していたか、酸性と塩分を含んだ水の浅い水たまりがあった時代にこの湖が存在していたことが示された。あらゆる人生に。
一方、ゲイル・クレーター湖は、地球上の海底の洞窟や熱水噴出孔で一般的に見られる、化学合成独立栄養生物として知られる単純な岩石を食べる微生物の生活を支えていた可能性がある。米国カリフォルニア工科大学の地質学者ジョン・グロッツィンガー氏はそう指摘する。
新しい証拠
科学者らはまた、発見された粘土は水の存在下で形成されたもので、予想よりも若かったことも指摘しており、この発見は火星の表面に生命が存在していた可能性がある期間の推定を変えるものである。
火星で探査機、探査機、探査機を使って行われたこれまでの研究では、火星が過去にはもっと暖かく湿った場所であり、地球の状況に似ていた可能性があるという証拠が得られている。さらに、古代の岩石には、ある日水との相互作用があったことを示す化学的痕跡が残っています。惑星の表面には、運河、乾いた河床、湖デルタ、その他の堆積物など、この相互作用によって形成されたであろう地質構造がたくさんあります。
有機炭素
このテーマに関連した新たな研究では、火星ではまだ見つかっていない種類の有機炭素が、深さ 5 センチメートルまでの岩石の中にどのくらいの期間保存されるかを決定するために、火星に到達した放射線の量を発見しようとしています。 Curiosity が可能な掘削の範囲。
例えば、イエローナイフ湾で見つかった粘土プールの1つは、有機物が検出される期間である約7000万年間、宇宙線の破壊的な影響にさらされていたと米国サウスウェスト研究所のドン・ハスラー氏は説明する。 。これらのサンプルは、これまでのところ火星の土壌に豊富に存在すると思われる過塩素酸塩として知られる物質の高度な酸化により、キュリオシティの研究室で有機物が破壊された可能性も示唆している。
科学者たちは、高濃度の有機物や、保存に適した化学的条件を備えた岩石を探し続けています。 「私たちが克服する必要がある主な障害は、これらの有機物が岩石に侵入した時期から私たちがそれらを検出した時期まで、時間の経過とともにどのように保存されてきたかを理解することです」とキュリオシティ科学者のジェニファー・アイゲンブロード氏は明らかにします。
現在、探査機はマウント・シャープとして知られる構造物、つまりゲイル・クレーターの底に形成された高さ約5キロメートルの岩層に向かって進んでいる。イエローナイフ湾のサンプルから得られた情報に基づいて、科学者たちは有機物を探索するための新しい戦略を開発しています。
たとえ生命が火星で誕生しなかったとしても、彗星や小惑星の衝突によって有機物質が火星表面に堆積したと考えられています。