8 月の第 1 週、NASA は火星の表面を探索するという目標に向けて重要な一歩を踏み出しました。赤い惑星上空を飛行するように設計されたインジェニュイティ ヘリコプターは、宇宙空間で初めて 6 個のリチウムイオン電池を作動させて充電しました。
この1.8kgの航空機は、NASAが他の惑星を飛行するために設計した最初のモデルである。現在、インジェニュイティは、7 月 30 日に地球から打ち上げられた探査機パーサヴィアランス内でその使命に向けて継続しています。
Ingenuity バッテリーの充電
ヘリコプターはNASAの自動車ロボットの「腹部」内で火星に向けて軌道を描いている。 Ingenuity がPerseveranceのエネルギー システムを利用してバッテリーを供給できるのはこの場所です。
8月13日、アメリカ宇宙機関は作戦の成功を説明する公式声明を発表した。 「飛行中はすべてが予想通りに機能したため、航空機の許容可能な負荷レベルを維持するために同じ作業を2週間ごとに実行する」とミッションオペレーションリーダーのティム・キャナム氏は述べた。
キャナム氏によると、火星への出発以来、NASAがヘリコプターのシステムをテストドライブできたのはこれが初めてだという。耐用年数を最適化するために、バッテリーは最大容量の 35% まで充電されました。
赤い惑星への到着予定日である2021年2月21日、インジェニュイティは探査機からドッキングを解除し、システムに電力を供給するために自らの太陽光を利用して、現地の地表を横断する先駆的な飛行を行う予定だ。
宇宙での将来のミッション
NASAは、オペレーション・インジェニュイティの成功により、近い将来、探査へのいくつかの扉が開かれることを期待している。宇宙船が火星の過酷な環境で生き残れば、宇宙でロボットによる空中ミッションを確立できる可能性がある。
インジェニュイティのプロジェクトマネージャー、ミミ・アウン氏は、「別の惑星で最初の実験飛行を試みる前に、まだ多くの手順を完了する必要があるが、現時点では将来に非常に自信を持っている」と強調した。
この航空機は地球上の人間によって遠隔操作され、地球の31日に相当する火星の30日間にわたって空を旋回する予定だ。