引き起こす HIV ウイルスは、現代文明における大きな疫病の 1 つであり、地球上の多数の人々を襲い、毎年約 3,500 万人が感染しています。そして、界では依然としてこの病気は不治であると考えられているにもかかわらず、多くの研究者はこの病気を終わらせるか、少なくとも社会への影響を軽減する方法を模索し続けています。
米国で研究されている可能性の 1 つは、遺伝子変異を模倣する試みに関連しています。 2006 年、ティモシー レイ ブラウンという男性（HIV 陽性で白血病を患っていた）は骨髄移植を受け、エイズ ウイルスに対する免疫を獲得しました。同様の症例を思い出してください。この理由は、ドナーの 3 番目の染色体における非常にまれな突然変異であると考えられます。
この変異は白人の約1%に発生し、これまで知られている限り他の人には発生しないが、DNAの変化に関与し、ヒトの細胞が必須のHIVタンパク質への扉を閉ざす原因となる可能性がある。言い換えれば、ウイルスが人体内で拡散し続けるのを防ぎ、免疫系の防御を強化することができます。
決定的な治療法は？
エイズウイルスはヘルパーリンパ球であるT4細胞のタンパク質を介して人体内に広がります。それらは、HIV の外膜を構成する GP-120 糖タンパク質 (下の写真) に容易に結合する CD4 と呼ばれる表面を備えています。移植された変異により患者が病気に対する免疫を獲得できるようになったのは、これらの関連性を解消することによってであった。
この症例は非常に心強いものではありますが、決定的な治療法にはまだ程遠いことを知っておくことが重要です。ブラウンさんは体内のウイルスを中和することに成功したが、依然として保菌者である。それ以上に、地球規模で考える必要があります。この変異を持ち、感染者と適合する骨髄ドナーが存在する可能性はごくわずかです。
解決策はありますか?
Yuet Kan教授（カリフォルニア大学サンフランシスコ校）は、ゲノム編集によってこの突然変異を模倣する何らかの方法があるかもしれないと述べています。同氏は、変異の組み込みはマクロレベルでは機能しないが、分子スケールでは効率的である可能性があると主張している。そして最も良いのは、これが骨髄提供や移植よりも侵襲性の低い方法で行われることです。
UCSFの研究者らは遺伝子編集技術を利用して、患者のゲノムの同じ部分の代わりに変異で見つかるゲノムの部分を適用し、HIV感染者の体内の「変異」に組み込んでいる。彼らがDaily Mailに語ったところによると、これは CRISPR と呼ばれる技術を通じて行われているそうです。
これは、電子基板上の回路のセクションを変更するかのように、特定の染色体の特定部分の遺伝コードを置き換えることで構成されます。それ以前は、コードの置き換えられる部分をハサミのように削除する Cas9 と呼ばれる技術がまだ使用されています。新しい細胞は依然として患者のものとして認識されるため、拒絶反応の可能性はありません。
いつになったら病院でこの症状が見られるようになるのでしょうか？
この新しい方法は有望ではありますが、まだ北米の研究所での試験の初期段階にあります。このプロセスには費用がかかり、公的治療法として効果的に認められるまでには時間がかかりますが、最大の健康問題の1つを解決しようとする動きが科学界にあることを知っておくことが重要です。