虫と人間は生物の進化のスケールでは 5 億年離れていますが、私たちには 1 つの共通の特徴があります。それは、マリファナに対する体の反応です。私たちと同じように、 もTHCと同じ脳受容体に作用する化合物にさらされると、「小腹」、つまり制御できない空腹感を感じます。
米国のオレゴン大学の研究者らによると、線虫は食欲を得るだけでなく、哺乳類と同じプロセスを経て発達するという。この興味深い関係についてもっと知りたいですか?詳細は次の段落でご覧ください。
食べて食べて食べて
人間に対するの最もよく知られた効果の 1 つは、摂取後数時間で食欲が急激に増加することであり、これは最終的に「マンチー」と呼ばれるようになりました。マリファナ、または大麻植物の乾燥花には、カンナビノイドと呼ばれる化学物質の一種が含まれています。
これらのカンナビノイドには、脳内の受容体に結合する、ハーブの精神活性効果の背後にある主要な化合物であるデルタ-9-テトラヒドロカンナビノール (THC) が含まれています。このように、植物によって生成されるこれらの分子は、人体によって生成されるエンドカンナビノイドと呼ばれる分子の作用を模倣します。
エンドカンナビノイドは、食欲と食物摂取を調節することが知られています。一般に、これまでの研究では、人間および哺乳類におけるカンナビノイド受容体と飢餓との間に強い関連性があることが示されています。しかし、これらの物質が線虫などの無脊椎動物に及ぼす影響はまだ十分に理解されておらず、これは研究者にとって大きな驚きでした。
回虫
学術誌「Current Biology」に掲載された研究で、研究者のショーン・ロッカリー氏らは、線虫（Caenorhabditis elegans）と呼ばれる回虫の一種をで処理し、食物に対するその反応を研究した。これらの回虫は、腐った植物体内の細菌を食べることにより、アナンダミンや 2-アラキドノイルグリセロール (2-AG) など、哺乳類で見られるものと同じエンドカンナビノイドの一部を生成します。
高濃度のアナンダミンに20分間曝露すると、線虫には5種類の細菌を摂取する選択肢が与えられた。これらの細菌は、線虫が摂取されてからどれだけ早く増殖させるかという点で異なります。研究の終わりには、「投石された」回虫が成長促進細菌を好むことに気づくことができました。
カンナビノイドで処理されていない他の線虫と比較して、アナンダミンをドープされた動物はこのタイプの細菌をより頻繁に好む傾向を示しました。これらの観察は、内因性カンナビノイドのせいで、線虫が成長を促進する食べ物を好むだけでなく、それを早く食べるようになったことを示唆しています。
この「お腹が空いた」という共通の経験は、進化の時代を超えて線虫と人間を結びつけているだけでなく、エンドカンナビノイドシステムが多くの動物種で同様の機能を果たしている可能性が高く、これらの機能がこれらの種の生存に不可欠であることも示唆しています。