大麻の使用が目に見えるものを超えて自分の体にどのような影響を与えるかについて立ち止まって考えたことがありますか? 1,000人以上の成人を対象とした最近の研究では、このハーブを摂取すると、遺伝子を活性化または非活性化し、体の機能に影響を与える一種の「遠隔制御」であるエピゲノムに影響を与える可能性があることが明らかになりました。
ノースウェスタン大学の疫学者によって行われたこの研究は、長年にわたる大麻の累積使用が重大なエピジェネティックな変化に関連している可能性を示唆しており、この物質が私たちの健康に及ぼす長期的な影響について新たな疑問を引き起こしている。
「私たちは、累積的なマリファナ使用と複数のエピジェネティックマーカーとの関連性を長期にわたって観察しました」とノースウェスタン大学の疫学者Lifang Hou氏は説明した。人口のほぼ半数が大麻を試したことのある米国では、特に一部の州や国での合法化により、大麻の消費がますます一般的になっています。それでも、私たちはそれが私たちの体に実際にどのような影響を与えるのかをまだ発見し続けています。
発見の裏にある研究
これらの影響をより深く理解するために、研究者らは長期研究に参加した約1,000人の成人を追跡調査し、彼らの大麻使用への反応を20年間にわたって追跡した。この期間中、参加者は研究の 15 年目と 20 年目の 2 つの時点で血液サンプルを提供しました。その目的は、ハーブの使用がこれらの人々のDNAに何らかの「指紋」を残しているかどうかを確認することでした。
研究チームは、DNAメチル化と呼ばれる特定のエピジェネティック修飾に焦点を当てました。基本的に、メチル化には小さなメチル基を DNA に追加または削除することが含まれます。これにより、遺伝暗号自体は変更されずに、細胞によるゲノムの読み取りが困難になる可能性があります。
大麻の使用を含む環境やライフスタイルなどの要因がこうした変化を引き起こす可能性があり、場合によってはそれが次世代に伝わることもあります。そしてそれはまさに、血液バイオマーカーが私たちに教えてくれること、つまり私たちが最近、あるいはしばらくの間何をしてきたかを教えてくれるのです。
大麻の影響
大麻摂取に関する詳細な情報により、研究者らは大麻の使用と参加者の DNA のメチル化マーカーを比較することができました。研究の15年目に行われた血液検査では、いくつかのメチル化マーカーが特定され、そのうち22個は大麻の最近の使用に関連し、31個は大麻の累積使用に関連していた。 20 年目では、最近の使用に関連する 132 個のマーカーと長期使用に関連する 16 個のマーカーが発見されました。
「興味深いことに、以前はタバコの使用と関連付けられていたマーカーを特定しました」とホー氏はコメントし、 と大麻がエピゲノムに与える影響との間に関連性がある可能性を示唆した。さらに、これらのエピジェネティックな変化の一部は、神経障害や物質使用障害などの問題にすでに関連付けられています。
しかし、この研究は、大麻がこれらの変化や健康上の問題を直接引き起こすことを証明していないことを覚えておく価値があります。ノースウェスタン大学の疫学者ドリュー・ナニーニ氏によると、「さまざまな集団におけるこうした関連性を確認」し、長期にわたる大麻の健康への影響をより深く理解するには、さらなる研究が必要だという。
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