地球上で人類の痕跡のない場所に行くことは事実上不可能です。それは大都市であれ、古代帝国の遺跡であれ、牧草地や農業地帯となった森林であれ、海や山、さらには森林にたまったゴミであれ。私たちの種が築いてきた進歩は、多くの損害も引き起こしました。
しかし、私たちが今日のように進化していなかったら、物事はどうなっていたでしょうか?もし私たちが全大陸に分散せず、局地的な小さなグループで狩猟採集生活を続けていたらどうなるでしょうか?
この仮想現実がどのようなものであるかについてはコンセンサスはありませんが、一部の科学者は、（ほぼ）手つかずの自然とより多様な動物種を持つ惑星という考えを擁護しています。その一方で、現生人類が存在しない世界は、ネアンデルタール人のような絶滅した親戚がまだ存在することを意味する可能性もあります。そして間違いなく風景も変えていただろう。
巨大なセレンゲティ
現生人類が進化の軌跡に残した影響の一例は、いくつかの動物種の絶滅です。これは、高さ3.6メートルに達することもあるダチョウに似た巨大な鳥のグループであるモアで起こったことです。ニュージーランドに何百万年も生息していたこれらの鳥類9種はすべて、人間の到来により約200年以内に姿を消しました。
そして、それらはモアを狩ったオオワシを含む少なくとも25種の他の脊椎動物種に加わる。この例は、現生人類の発達に伴う問題、 つまり大型動物の絶滅を示しています。
スウェーデンのヨーテボリ大学の動物学上級教授であるセーレン・ファービー氏は、大型哺乳類の消滅に人間が重要な役割を果たしたと考えている。 2015年、彼と彼のチームはジャーナル「多様性と分布」に研究を発表し、人間がいなければ地球は現在、生命があふれるアフリカの生態系である一つの大きなセレンゲティになる可能性があることを示唆した。
「人間のいない世界では、大型哺乳類の多様性はさらに大きくなるでしょう。そして、大型哺乳類の多様性がさらに高まると、生息地がより開かれたものになる傾向があります」とファービー氏は説明した。それは、数千年前に現生人類が到着した後、ヨーロッパ大陸とアメリカ大陸で起こった大型哺乳類の絶滅に基づいています。
より多くの人類の種
ロンドン自然史博物館のクリス・ストリンガー教授も、現生人類がいなければまだ存在していた可能性があると考えている。ストリンガー氏によると、私たちの遠いいとこたちはヨーロッパで現生人類と同様の複雑な生活を送っていたが、気候変動に対処するのが難しかったという。数も少ないため、遺伝的多様性も低かった。
そして、彼らだけではありませんでした。 デニソワ人はネアンデルタール人に近い系統であり、おそらく私たちの祖先と交わったと考えられます。もしこれら 2 つのグループがもっと長く生き残っていたら、おそらく彼らは現生人類となり、私たちの代わりに地球の景観を変えていたでしょう。
「ネアンデルタール人やデニソワ人が最終的にこれを行うことができなかった理由はない」とストリンガー氏は語った。 「彼らは進化を通じてあらゆる知的障害を克服した可能性があり、それ以来私たちが犯してきたのと同じ間違いを犯している可能性があります。」
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