アニメ シリーズ「Prima l」を見た人なら誰でも、「狂気の疫病」というエピソードを覚えているはずです。たとえ歴史的にも古遺物学的にも不正確であったとしても、一つだけ正しかったのです。それは、「ゾンビ恐竜」が存在し、その発見が 3 人のブラジル人研究者によってもたらされたということです。
15日に科学誌「白亜紀研究」に発表された研究の著者ら、リオグランデ・ド・ノルテ連邦大学（UFRN）とサンカルロス連邦大学（UFSCar）の科学者3人、カンピナス州立大学（ユニキャンプ）の科学者ららが、ティタノサウルスの骨では、彼が動物と人間の両方を襲う急性骨髄炎と呼ばれる非常に痛みを伴う急性骨感染症に苦しんでいたことが判明しました。
この研究の共著者である古生物学者アライン・ギラルディ氏による発見は、彼女が博士研究員のために研究していた「海綿状の塊」のある骨から得られたものだった。彼女とこの研究の主著者である古生物学者のティト・アウレリアーノは、断層撮影法を使用して8,000万年前の化石を検査し、この病気を発見した。
研究の新規性は次の段階にある。現在研究グループの一員となっている古生物学者のフレシア・リカルディ＝ブランコ氏は、化石化した組織の生検を実施し、恐竜の骨の血管経路内に微化石を発見した。アウレリアーノは、この発見を踏まえて、10 個以上の微生物の化石を発見しました。
ディノゾンビ
「恐竜の骨の中に寄生虫がいることを発見したとき、私たちは緊張しました。彼らが化石化した骨の生検を一度も行ったことがないなんて信じられませんでした」とアウレリアーノ氏はG1ポータルに語った。しかし研究者らは、寄生虫が骨髄炎を引き起こしたのか、それとも骨髄炎が原因で発生したのかは分かっていない。化石の中からは細菌のコロニーも見つかった。
古生物学者にとって、「ティタノサウルスは死ぬまで非常に苦痛を感じました。彼は生きたまま腐っていた。病気の段階が非常に進んでいたため、私たちはこの標本に「ディノ・ズンビ」という愛称を付けました。」同氏によれば、この病気の今日の進行状況と類似点があるとすれば、その動物には開いた傷があり、足、頭、胴体から膿が排出されているはずだという。
