たとえあなたが地理の専門家でなくても、地球上に存在する大陸について少しでも知っている可能性が非常に高いです。ただし、状況は常にそうであったわけではありません。私たちが今日住んでいる大陸は絶えず動いており、何億年にもわたって何度か分離したり結合したりしてきました。
時折、このプレートテクトニクスに刺激されたプロセスにより、世界の陸塊のほとんどが集まり、いわゆる「 超大陸」が形成されます。これは、利用可能な陸塊の約 75% が集まったことに相当します。そして、研究者らによると、そのうちの 3 つ、コロンビア、ロディニア、パンゲアの存在を確信しています。
コロンビアの歴史
研究者に知られている最初の超大陸はコロンビアと呼ばれ、約 17 億年から 14 億 5 千万年前の先カンブリア時代に存在しました。この大陸は、現在のインド東部と現在の米国のコロンビア玄武岩地帯を結んでいたことからその名前が付けられました。
地球はコロンビア超大陸よりもはるかに古いですが、科学者らは超大陸が 20 億年前より前に形成されたかどうか確信が持てず、それ以前にはより小さな独立した陸塊しか存在していなかった可能性があります。
第二の超大陸ロディニア
コロンビアの存在に次いで、先カンブリア時代に形成された 2 番目の超大陸はロディニアで、約 10 億年前に結合し、約 7 億年前に崩壊しました。研究者らはこの超大陸がどれくらいの大きさだったのか正確には分かっていないが、北アメリカがその中心陸地を構成していたと考えられている。
この時代、私たちが今日知っている大陸は認識できませんでした。たとえば、アメリカ大陸は統合され、アジアとアフリカは分割されました。さらに、最初の動物が進化した約8億年前にもロディニアはまだ存在していた。
パンゲアとの最後のサイクル
最も最近の超大陸はパンゲアで、約 3 億 2,000 万年前に形成され、約 1 億 7,500 万年前に崩壊しました。超大陸の存在とその概念は、アフリカと南アメリカの海岸が明らかに巨大なパズルのピースのようにはまり合っていることに気づいた地球物理学者アルフレッド・ウェゲナーによって 1912 年に初めて提案されました。
「パンゲア」という名前は、「地球全体」を意味する古代ギリシャ語に由来しています。しかし、この超大陸には世界各地からの大衆が決して含まれていませんでした。たとえば、現在の中国の北部と南部は、パンゲアの東にある別々の独立した島でした。
佳作
科学的には超大陸として認識されていませんが、 とパノティア大陸という 2 つの大きな大陸は注目に値します。最初のものは約 5 億 3,000 万年前に形成され、2 億年以上にわたって世界最大の陸地であり、現在の陸地の約 64% を占めていました。
パノティアは、ゴンドワナ、北米、北ヨーロッパを同じ場所に合わせたもので、約 5 億 6,000 万年前に短期間存在した可能性があります。
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