ミツバチは腸内細菌によってコロニーの仲間を識別する

絶滅により作物の受粉が脅かされている種であるミツバチにとって、生き残るための最も重要な要素の 1 つは巣の安全性です。そのためには、社会の仲間と侵略者を区別できることが重要です。

セントルイスのワシントン大学が最近発表した研究では、ミツバチがコロニーのメンバーを識別する際に、単純な遺伝的関連性よりも、共通の腸内微生物群集が生み出す化学的手がかりに依存していることが明らかになった。

このプロジェクトの著者の一人である生物学教授イェフダ・ベン・シャハール氏によると、多くの人が信じているように、重要なのは女王蜂の遺伝学だけではないという。研究者にとって：「私たちが示したのは、それが遺伝的であるということですが、それは細菌の遺伝学です。」

ミツバチはどのようにしてお互いを認識するのか

同じ遺伝的に関連したミツバチのコロニーのメンバーは、巣固有のクチクラ炭化水素 (CHC) として知られる皮膚のプロファイルを発達させ、フェロモンを発する巣の仲間の認識合図として機能します。

新しい研究でわかったことは、ミツバチの特定のHCCプロファイルはそのマイクロバイオーム、つまり腸内微生物群集を構成する細菌に依存しているということだった。同様に前例のないもう一つの発見は、異なるコロニーがそれぞれに特有のマイクロバイオームを持っているということです。

この研究の関連性は、ミツバチの重要な日常の社会的相互作用における腸内マイクロバイオームの基本的な役割を示すことです。この識別は、巣を守る過程、特に最大の敵である他のミツバチから守る過程において非常に重要です。

泥棒蜂

このプロジェクトの共著者で博士研究員のカソンドラ L. バーニエ氏は、北半球に秋が到来し、植物が蜜を生産しなくなると、非常に一般的な現象である泥棒蜂が発生すると説明しています。

これらのミツバチはミツバチよりも悪者であり、兵士たちをすり抜けて蜂蜜、花粉、幼虫の餌、さらにはワックスさえ盗みます。戦利品を積んで自分の巣に戻ると、訪れた巣の監視が弱く簡単に侵入できると仲間に知らせます。

研究者らは、宿主ミツバチとそれに関連するバクテリアから重要な資源を奪うこの種の窃盗が、バクテリアと昆虫の間にこの特別なパートナーシップが確立される最初の動機となった可能性があると述べている。