最近雑誌『白亜紀研究』に掲載された研究で、ブラジルの研究者チームは、恐竜の骨の中に血液寄生虫のグループの化石が保存されていたという前例のない発見を報告した。
リオグランデ・ド・ノルテ連邦大学（UFRN）、サンカルロス連邦大学（UFSCar）、ユニキャンプの研究者らは、首の長い恐竜、 ティタノサウルスの骨から寄生虫の存在を検出した。急性骨髄炎、今日でも動物や人間に影響を与えている骨感染症。
この発見の重要性は、それが初めて宿主の内部に存在したということでした。これまで、先史時代の寄生虫の存在は、琥珀の中に保存されていた昆虫か、化石化した糞便の中にのみ検出されていた。
発見はどのようにして起こったのでしょうか?
研究の主著者であるUFRNの科学者アライン・ギラルディ氏によると、彼女は博士研究員をしていたときに、研究していた恐竜の足の骨の1つに、ある程度の量の海綿状の塊があることに気づいたという。 。
ギラルディ氏は同僚とともに、病気の原因を突き止めるために骨の検査を始めた。これらの病気は骨への血流を減少させるため、彼らは当初、癌と結核を除外しました。しかし、化石の不規則な表面は、かつては血液と膿が詰まった血管路が存在していたことを示唆していた。
もう一人の著者、ユニキャンプの修士課程の学生であるティト・アウレリアーノは、USPで顕微鏡で骨を研究し、断層撮影を行った。その結果、血流に関係すると考えられる内部空洞の存在が確認されました。彼らはそれまで前例のない処置である生検を行うことを選択した。
感染症はティタノサウルスに大きな痛みを引き起こした
この手順は、樹脂でコーティングされた化石の薄い切片を通して実行され、強力な顕微鏡で検査されました。診断された病気、急性骨髄炎は骨の変形の原因である可能性があり、おそらくティタノサウルスに多大な痛みを引き起こしたと考えられます。
しかし、驚きはまだ来ていませんでした。ユニキャンプの古生物学者フレシア・リカルディ・ブランコは、ティタノサウルスの骨の血管路に微化石の存在を検出しました。アウレリアーノがその後の検査を行ったところ、10 個以上の化石化した微生物が検出されました。
その後、UFSCar の古寄生虫学者カロリーナ ナシメントがサンプルを詳細に分析し、 血液寄生虫の一種と思われる 70 種類以上の同様の微生物が骨の内部に保存されていることを発見しました。
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