シベリア北部のヤクート地域は、地球上で最も寒い場所の一つです。しかし、この地域の極寒の中でも生き残るために適応し、さらには繁栄する特異な種の馬がいる。厚い冬毛、ずんぐりした体、短い手足を持つヤクートの在来馬は、極寒の気候に愛らしくよく適応しており、この過酷な環境で生き抜くためのいくつかのコツを身に着けています。
シベリア極東ではマイナス70℃にも達する氷点下の状況に対処するために、彼らは代謝率を低下させ、深部体温を下げる能力を発達させてきました。これは、北極ジリスなどの一部の冬眠動物では一般的な方法です。
「冬眠」を適応
冬眠の準備をしているように見えますが、ヤクートの馬はさらに驚くべきことをします。 動物は休眠期間中は完全に活動的ではありませんが、これらのウマは通常の生活を続けているため、研究者はその技術を「立った状態で冬眠する」と呼んでいます。これは、これまで他の馬種では見られなかった慣行です。
同様に印象的なのは、馬の代謝的、解剖学的、生理学的適応の発達の速さです。 「これは極度の北極温度への適応が最も早く進んだ例の1つである」と、この種の急速な進化を説明した2015年の研究の著者らは書いている。
これを行うために、彼らは、後期更新世および現代のプゼワルスキー馬のゲノムと比較する前に、現代のヤクートの馬のゲノムと、19世紀初頭および約5,200年前の標本を分析した。
寒さの中で進化する
研究の中で科学者らは、現代のヤクートの馬は完新世中期までこの地域に生息していた在来種の馬の子孫ではないことを示唆している。その代わり、数世紀前に地元の人々が移住したことにより、この地域に持ち込まれた可能性があります。
13 世紀から 15 世紀にかけて、チュルク語を話す騎手の一団が馬とともにヤクートに移住しました。つまり、これらの適応はわずか数百年で現れたことになります。進化の観点からすると非常に短い期間です。研究者らはまた、この種、在来の人間集団、ケナガマンモスの間の収斂進化の証拠も発見した。
これは、同様の生態学的ニッチを占める種が、環境に応じて同様の方法で適応するときに発生します。さらに、研究者らによると、この情報は、極寒の環境での生存に適合する進化戦略は一部のみであることも示唆しているという。
ロシア原産の馬品種の遺伝的多様性に関する最近の別の研究によると、これらの馬は人類がこれまでに研究した種の中で最も耐寒性のある品種であるという。極寒の地に住む他の生物と同様の毛皮、身長、代謝のおかげで、周囲の気温が下がっても暖かさを保ちます。
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