ライオンは他の種類の野生動物と同様に人間に対して友好的になるべきではないことが科学的に証明されています。これは本能に加えて、自分のプライドを守ろうとする強い本能によるものです。ライオンは自分のプライドが危険にさらされていると感じると、それを守るためにあらゆるものや誰かを攻撃します。
ほとんどのライオンは、大型の草食動物であるシマウマやアンテロープの方が味覚にとって興味深いため、最初の獲物として人間を除外します。年老いて病気のライオンは、もはや大型の健康な動物と戦うことができないため、原則ではありません。
場合によっては、メスは人間を自分の子供にとって脅威であると認識することがあります。ライオンが怪我をした場合、人間の存在に脅威を感じることもあります。しかし、これは「人食い動物」として知られるツァボのライオンには当てはまりません。
キャンプの恐怖
ツァボ・ライオンの致命的な性質に関する最初の文書は、1898年3月にケニアのツァボの荒野に派遣されたイギリス軍人兼狩猟者ジョン・ヘンリー・パターソン中佐が書いた著書『ツァボの人食い者』（1907年）にある。ツァボ川にかかる鉄道橋の建設を監視するため。このプロジェクトは、インフラを改善し、アフリカにおけるの勢力を拡大することを目的として、キリンディニ港でウガンダとインド洋を結ぶ計画でした。
パターソンが到着する前から、人間を食い荒らす残忍なライオンの噂がすでに流れており、特に森の真ん中でライオンの一部が失踪した後は、プロジェクトの作業員の間に恐怖の波が広がった。
中佐が到着したとき、感染者数は増加したが、たてがみのない雄ライオンが夜に労働者キャンプを徘徊し、彼らをテントから引きずり出すという、ライオンとしては典型的な行動ではないことに気づいて初めて警戒した。
これらの事件の後、ライオンは姿を消し、平穏な時期が続きましたが、より激しい攻撃が発生して再び戻ってきました。とげの柵や火で彼らを追い払おうとする男たちの試みはどれもうまくいかなかった。
状況が持続不可能になり、男性たちは仕事ができなくなるほどの恐怖の雰囲気が醸成され、一日中いつでも突然の攻撃にさらされるまで。ツァボのライオンによって135人が死亡したと推定されている。
この行動を毎日観察していたパターソン氏は、動物たちを理解しようと最初に動物たちの行動を記録しただけでなく、彼らを屠殺した。そしてそれが彼らがキャンプに侵入するのを阻止したのだ。
自然は何をしたのでしょうか？
米国シカゴのフィールド博物館で哺乳類の学芸員を務めるブルース・パターソン氏は、ツァボ・ライオンがなぜ人間を貪り食うことを好むのかという謎を明らかにした最近の研究の共著者である。
動物の歯の顕微鏡的なパターンを分析したところ、大きくて重い骨の粉砕に伴う磨耗の兆候がないことを発見しました。これは、人間が獲物となる自然なパターンを裏付けるものです。動物が骨を脇に置いたため、ライオンがいつもの獲物が干ばつや病気で死んでしまったため、ライオンが自暴自棄になってこれをしたのではないかなど、これまでの仮説は棄却された。当然、食事のために最後の一片を求めて人間の骨を折ることもあったでしょうが、そんなことはありませんでした。
したがって、著者らは、ネコ科動物が顎の病気によって人間を狩り始めた可能性があり、そのためにより大きく強い動物を捕獲する能力が妨げられた可能性があると結論付けた。
2000年代、ツァボライオンのうちの1頭が犬歯の骨折と別の歯の根の周囲の組織に大きな膿瘍に加えて、下顎切歯3本を欠いていることを示す証拠がアメリカ哺乳類協会に提出された。分析されたもう 1 匹の動物は、上の歯が骨折していました。
パターソン氏によると、膿瘍によって生じた圧力は、ライオンが大きな獲物を飛び越え、重要ではないと考えられる人間を追いかけるのに十分な痛みを引き起こしただろうという。 2009年に米国科学アカデミー紀要誌に掲載された化学分析では、膿瘍を患ったライオンがパートナーよりも多くの人間の獲物を食べていたことが示された。
ほぼ1世紀半後、ツァボライオンが人間を食い荒らす謎が解明され、彼らの歯が邪悪であり、本質ではなかったことが示された。