カモノハシはブラックライトで光る、その理由は誰も知らない

アヒルとビーバーを掛け合わせたようなカモノハシは、自然界で最も特異な種の動物の 1 つです。 卵を産む世界で唯一の哺乳類の 1 つであるこの奇妙で愛らしい小さな生き物は、その驚くべき存在の中にいくつかの秘密を隠しています。

雑誌「マンマリア」に掲載された最近の研究によると、カモノハシの毛皮はブラックライトにさらされると燐光し、青緑色の色素を帯びるようになります。科学者らは、この「変化」の本当の理由、あるいはそれが本当に存在するかどうかはまだはっきりとはわかっていない、と述べている。

現象を理解する

ほとんどの人間にとって、紫外線照明は可視スペクトルの外に存在します。しかし、一部の顔料はそれを吸収し、そのエネルギーの一部を除去し、残りを人々が見ることができる印象的な色で反射することができます。

人間が作成した多くの物体にはこの「現象」を再現する能力があり、最もよく知られているのは白い T シャツです。自然界では多くの生き物もこれを行います。たとえば、サソリはの下で目立ち、数十の両生類は紫外線より一段低い青色光にさらされると緑色に輝きます。

一方、哺乳類がこの光のショーを生み出すことはあまり知られていません。現在までのところ、生物学では特徴的な蛍光毛皮を持つ種はほとんど発見されておらず、例外は夜行性の生き物である傾向があります。そのような例の 1 つは、1980 年代にカンザス大学によって発見された「レインボー」オポッサムの家族です。

カモノハシの輝き

シカゴのフィールド自然史博物館は、3 つの標本を分析した結果、ノースランド大学と協力して、蛍光毛皮のコートの真の存在を証明することができました。それでは、この種にブラックライトの効果が存在する自然な理由は何でしょうか?

たとえば、生物発光は、海洋生物が獲物を引き寄せたり、深海の群れを見つけたりするのに役立ちます。ハチドリは、一部の花が発する紫外線から情報を吸収します。研究者らによると、カモノハシがブラックライト、特に自然光の存在を理解できるかどうかはまだはっきりとはわかっていないという。

フィールド博物館の学者らは、紫外線を単に反射するのではなく吸収して色を変えることによって、この種の哺乳類がこの種の光に敏感な捕食者から身を隠すのに役立つのではないかと考えている。