2013 年、南アフリカのライジング スター洞窟で 30 万年前に住んでいた古代の原人が計画的に埋葬を行っていた可能性があるという仮説が浮上しました。
この理論はウィットウォータースランド大学の古人類学者リー・バーガーによって提唱され、その発見を広めたNetflixのドキュメンタリーを通じて大きな注目を集めました。しかし、この理論は、主に最初の出版時に査読がなかったことにより、論争と批判を引き起こしました。
最近、ジョージ・メイソン大学の人類学者キンバリー・フェッケ氏が主導した新たな分析により、バーガー氏の結論の妥当性について新たな疑問が生じた。 Foecke氏と彼の同僚は、その結果をジャーナル『 Paleoanthropology』に発表し、Berger氏と彼のチームによるデータの方法論と解釈に重大な欠陥があることを指摘した。
初期理論
リー・バーガーと彼のチームは最初の出版物の中で、ライジング・スター・ケーブの土壌分析により意図的な埋葬が示されたと述べた。この研究は、骨の上の土壌が下の土壌とは化学的に異なることを示唆しており、これはホモ・ナレディによる埋葬習慣を実証している。このアイデアは、複雑な埋葬慣行はホモ・サピエンスとネアンデルタール人だけのものだったという伝統的な見解に疑問を呈するものである。
しかし、この理論は専門家によって広く疑問視されています。査読がないことと、先入観のある物語がデータ分析に与える影響の可能性が懸念されました。多くの批評家は、提示された証拠は意図的な埋葬の主張を裏付けるには不十分だと主張した。
新しい分析と論争
キンバリー・フェッケ氏と彼女のチームが行った最近の分析では、元の研究方法論のいくつかの欠陥が浮き彫りになった。彼らは、土壌データの記述と分析に重大な問題があることを発見し、それがバーガーが使用した手法の明確性を損なっていました。フェッケ氏のチームは実験結果を再現しようとしたが、骨の上の土壌と洞窟内の周囲の土壌との間に大きな違いは見られなかった。
さらに研究者らは、証拠を提示する際の選択的なアプローチと、データを評価する際の統計的手法の不適切な適用を強調した。バーガー氏のチームは、一部の批判は正当であることを認めたが、作業は進行中であり、修正はまだ行われていると主張した。
ホモ・ナレディの埋葬慣行をめぐる論争は、科学研究における厳密かつ透明性の高い分析の重要性を示しています。異常な主張がしっかりとしたデータに基づいて慎重に検討されること、そして科学界が知識の進化に対して批判的な目とオープンな姿勢でこれらの発見を探求し続けることが不可欠です。
