NASA の InSight ミッションの研究者らは、探査機が火星でマグニチュード 4 の大検出したとき、大きな驚きに見舞われました。地震の衝撃は 2021 年 12 月 24 日に記録されましたが、この現象が発生した原因はしばらく不明のままでした。
しかし今回、科学者たちは、赤い惑星に衝撃を与えた原因についての新たな証拠を発見した。隕石が探査機から3.5キロ離れた火星に衝突し、最終的に火星の表面に新たな衝突クレーターを形成したのだ。この新しい穴からは、岩ほどの大きさの氷の塊が現れました。事件をもっと理解しよう！
火星の表面
2006年から火星を周回しているマーズ・リコネッサンス・オービターが上空から撮影した前後の写真は、昨年2月に新たなクレーターを発見した。過去の出来事と点を結ぶことで、すべての原因はおそらくNASAが火星を監視し始めて以来最大の火星への隕石攻撃の1つであることが研究で明らかになった。
周回機に設置された2台のカメラからの画像にはクレーターの爆破帯が映っており、科学者らはそれをインサイトで検出された地震の震源地と比較することができた。さらに、この氷の塊は、この地域でこれまでに検出されたどの氷よりも熱い火星の赤道の近くに埋もれているのが発見された。
露出した氷と劇的に保存された爆破帯は、研究者の間で多大な好奇心を引き起こしました。このテーマに取り組んでいる人々の見解では、衝突によって露出した氷は、科学者が火星の以前の気候条件や、氷がいつどのように堆積して埋もれたのかをよりよく理解するのに役立つと期待されている。
隕石の衝突
専門家らの推定では、隕石（地面に衝突する前の宇宙の岩石に付けられた名前）の直径は約5～12メートルになると想像されている。地球上では、この大きさは問題を引き起こす前に大気圏で燃え尽きるほど小さいでしょうが、 火星では同じことは言えません。
火星の大気の密度は私たちの大気の密度のわずか 1% であるため、その影響は重大でした。インサイトによって記録された地震データは、これが太陽系の形成過程でこれまでに観察された最大のクレーターの 1 つであることを示しています。火星にはすでに巨大なクレーターがたくさんありますが、それらはすべて、これまでにこの惑星を探査したどのミッションよりもはるかに古いものです。
プロビデンスにあるブラウン大学でインサイトの衝撃科学リーダーを務めるイングリッド・ダウバー氏は公式声明の中で、今は地質学的歴史において刺激的な時期であると述べた。火星の地表下で発見された氷に関して、専門家らは、この物質が飲料水、ロケットブースターの燃料、さらには将来の宇宙飛行士による作物や植物の栽培に利用できるのではないかと期待している。
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