科学者たちは、 宇宙には銀河系が 1 つだけ存在すると信じていた時代がありました。実際、ほんの 1 世紀未満前、私たちははるか彼方に銀河が存在することを知りませんでした…
しかし、このやや限定的な見方は、エドウィン・パウエル・ハッブル（1889-1953）という人物によって変わり始めました。 1924 年 12 月 30 日、この北米の天文学者は、天の川銀河が拡大し続ける宇宙に存在する多くの銀河の 1 つにすぎないという強力な証拠を発見したと発表しました。
天文学革命
すでにご想像のとおり、1920 年代に私たちの銀河以外にも無数の銀河が存在するという彼の発見は、それまでの宇宙とその中での私たちの位置の理解方法を完全に変えました。彼の功績により、ハッブルは 20 世紀の主要な天文学者の 1 人になりました。
実際、彼以前には、同僚のハッブル天文学者のほとんどは、宇宙全体、つまり惑星、星雲や星などの拡散天体が天の川に含まれていると想像していました。言い換えれば、私たちの銀河系は既知の宇宙全体でした。
1923 年、ハッブルはウィルソン山天文台に陣地を確保した後、アンドロメダ星雲として知られる空の星雲部分を観測することにしました。天文台のフッカー望遠鏡を使用して、彼は私たちの銀河系で見られるような星がたくさんあることに気づきましたが、それらはより暗いだけでした。
ハッブルは、アンドロメダ星雲で、特定の距離を測定するために使用できる可変の明るさを持つ星の一種であるセファイド星を観察しました。その瞬間から、エドウィン・パウエル・ハッブルは、彼が観察していた星雲は近くにある星の集まりではなく、現在ではアンドロメダ銀河として知られる銀河全体であると結論付けました。
エドウィンはそこで止まらず、翌年の彼の研究により、他のいくつかの星雲でも同様の発見が行われました。 1920 年代の終わりには、 天の川銀河が他の何百万もの銀河の 1 つにすぎないと確信していない天文学者はほとんどいませんでした。
この考え方の変化は知識の点で非常に強烈かつ深遠なものであり、世界が球形で太陽の周りを回っているという発見に匹敵することができます。
宇宙の膨張
別のアメリカの天文学者であるヴェスト・メルビン・スリパーの研究に基づいて、ハッブルと彼の助手であるミルトン・ヒューメイソンは、約 46 個の銀河を対象とした研究を深めました。
実際、1929 年に彼らはハッブルの法則を定式化しました。これは、簡単に言うと、銀河が私たちの銀河から遠ざかるほど、より速く遠ざかると言うものです。言い換えれば、ここに宇宙の膨張の証拠があるということです。
興味深い事実は、エドウィン・パウエル・ハッブルの考察が別の理論を形成するのに役立ったということです。科学者ジョルジュ・ルメートルによって提唱された、ビッグバンによる宇宙の起源に関する理論です。結局のところ、宇宙が膨張していたとすれば、それはかつて宇宙が小さかったからです。
ハッブルは残りの生涯にわたってマウントウィルソン天文台を管理しました。 天文学者は受賞資格がないと考えられていたため（後に変更された）、彼はノーベル物理学賞を受賞しなかったが、月のクレーターや彼の名を冠した小惑星、そして最も有名なものはハッブルなど、うらやむべき栄誉をいくつか受賞した。 1990年に発売された望遠鏡。