動物の生殖サイクルは、種に関係なく常に非常に複雑で興味深いものです。しかし、これほど競争が激しいにもかかわらず、サケほど迎える動物はほとんどいないのは事実です。
私たちが「サケ」と呼んでいるものは、実際にはサケ科と呼ばれる魚のグループで、サケのほかにマスも含まれます。サケの種は、太平洋と大西洋の極寒の海に自然に生息しています。
南アメリカでは、これらの動物はチリ南部とアルゼンチンにのみ存在しますが、在来種ではなく、飼育下で飼育されています。世界で消費されるサーモンの 3 分の 1 はチリ産です。
私たちが消費するサケの場合のように、飼育下で育てられた場合、これらの動物は食べ物と薬が与えられ、平和な生活を送ります。この場合、彼らの生殖プロセスには、野生の親戚が経験する冒険が完全に欠けています。
サケは仲間を引き寄せるために色を変えて死ぬ
自然界では、動物がパートナーの注意を引くために大きな音を立てるのが一般的です。しかし、太平洋サケの一部の種は、その外観、さらには色さえも根本的に変化します。場合によっては、食べなくなるなどの食生活の変化が原因である場合もあります。
最も根本的な変化はベニザケ種 ( Oncorhynchus nerka ) で起こります。海の中にいると、この魚は青みがかっています。しかし、繁殖期や産卵期に淡水に戻ると体色が赤くなります。
さらに、顎の構造が変化してかぎ状の外観になり、頭が緑っぽくなります。それは激しい変化であり、生殖サイクルが終わるとこの動物は死んでしまうほどです。
サケは地球の磁場を移動する
一部の動物は非常に特別な感覚を持っています。たとえば、サケは水中で正確に道を案内できる一種の GPS を生まれながらにして持っています。
これらの動物は、カナダやアラスカなどの淡水や氷の川で生まれます。大人になると、彼らは海に移動し、生まれた場所に正確に戻ってこのサイクルを再開します。
科学者たちは、彼らは地球の磁場を解釈する能力を持って生まれているため、これができると信じています。さらに、サケは水中を導く優れた嗅覚を持っています。
サーモンのセックスが山を動かす
科学誌「Geomorphology」に掲載された論文では、サケの産卵が数千年にわたって川の構造に与える影響を評価した。メスのサケは産卵すると、川底の堆積物を移動させて巣を作ります。これは毎年起こることなので、研究者らは、これらの変化が川の構造を変え、水によって削られた谷に影響を与える可能性があるかどうかを知りたいと考えていました。
この研究によると、サケの交尾はこれらの場所に影響を与えています。川底の砂利を移動させると岩が露出し、最終的には水の浸食を受けてしまいます。何千年にもわたるこの活動の蓄積により、その場所の地質が変化する可能性があります。