私たちの嗅覚は犬などの動物ほど優れたものではありませんが、これが私たちの生活に非常に重要な感覚であり続けていることを強調することが重要です。私たちの生活はさまざまな種類の匂いに囲まれており、多くの場合、私たちの感情の一部と密接に関係しています。
しかし、それだけではありません。最近の研究では、尿が腐ったリンゴのような臭いになる糖尿病など、数十の病気に特有の臭いがあることがわかっています。嗅覚のみに基づいてパーキンソン病患者を識別した女性ジョイ・ミルンのように、鼻でこれらの病気を非常に効果的に検出する人々の医学的報告さえあります。
鼻の穴の力
病気の人の匂いを解読できるという「才能」はかなりのスキルのように思えますが、人間なら誰でも「病気の匂い」を認識できるように能動的な嗅覚を訓練することができるという人もいます。ナショナル ジオグラフィックとのインタビューで、ロンドン衛生熱帯医学大学院の公衆衛生研究者ヴァレリー・カーティス氏は、人間は病気を発見する能力に優れていると述べました。
粘液、嘔吐物、膿は、その人に何か問題が起こっていることを示す明らかな兆候です。カーティス氏によれば、この種の情報は、私たちが鼻を使って病気を認識する上で、進化的に非常に理にかなっているという。しかし、そもそもなぜ患者は異なる臭いを発するのでしょうか?
その理由は、私たちの体は常に揮発性物質を空気中に放出しているという考えに基づいています。これらの物質は私たちの呼吸によって運ばれ、すべての毛穴から漏れ出しますが、これは年齢、食事、または病気が代謝に何らかのギアを引き起こしたかどうかによって異なります。
パーキンソン病の特定
最近、 の臭いを識別できた女性のケースが世界的な注目を集めた。これは診断が難しい病気であり、ほとんどの人がこの病気に罹患していることに気づくまでに、この病気によって攻撃されたドーパミンを生成する脳細胞の半分がすでに失われています。
しかし、夫のレスがそのような問題を抱えていると診断される6年前、ジョイ・ミルンさんは夫の匂いに何か異常があることに気づいた。彼女は報道声明の中で、「木のような麝香のような香り」があると述べた。数年後、パーキンソン病患者でいっぱいの部屋で、彼女はこの匂いが夫だけのものではないことに気づきました。
彼女はすぐに自分の観察をエディンバラの病気研究者ティロ・クナスに伝え、彼は分析化学者のパーディタ・バランと会い、このテーマをさらに深く掘り下げた。一連の検査で、ミルン氏はパーキンソン病を発症する8か月前にパーキンソン病患者を診断することさえできた。
患者の匂いを嗅ぐ
犬はがんの発生を嗅ぎ分けるなど、自然界で最も優れた嗅覚を持っていますが、研究では人間も同様に多くの臭いを感知する能力に優れていることが示唆されています。私たちの脳の嗅球にあるニューロンの数を考慮するだけでも、私たちはラットやマウスよりも優れた嗅覚を持っており、哺乳類の中で群れの真ん中に位置します。
しかし、私たちの種にとっての最大の障壁は、私たちが匂いを説明するのに十分洗練された言語を持っていないため、匂いにあまり注意を払っていないことです。したがって、私たちは自分や愛する人の健康状態の変化を嗅ぎ分けることができないことがよくあります。
ただし、優れた検出器になるには、さらに集中する必要があるという証拠があります。 2017年に米国科学アカデミー紀要に掲載された小規模な研究では、関係者全員が、模擬感染毒素によって免疫システムが作動した後、わずか数時間で体臭に基づいて病気の人と健康な人を識別することができたという。 。したがって、鼻をたどることは決して悪い考えではありません。