自然はあらゆる種類の魅力的な謎の舞台であり、私たちは美しさと印象的な行動の詳細に隣接する生き物を知っていますが、他の生き物は、あたかも別の惑星、敵対的な場所から来たかのような恐ろしい性質を持っているために注目を集めています。そして、これらの奇妙な動物の 1 つは寄生性のウミノミです。寄生性のウミノミは、宿主の舌をむさぼり食って臓器を置き換える体長わずか数ミリメートルの動物です。
カリフォルニア湾南部からグアヤキル湾 (エクアドル) 北部にかけて非常によく見られるウミノミ ( Cymothoa exigua ) は、水深 60 メートルまでの海域に生息できる小型の甲殻類です。この種は、肉眼ではほとんど見えない個体がいることで際立っており、 が到達する最大値を考慮すると、メスは最大2.5センチメートル、オスはその半分の約1.5センチメートルまで成長することがあります。
ただし、この場合、サイズはドキュメントではありません。等脚類（甲殻類）の寸法により、この動物は 2 目および 4 科の魚に侵入して舌を完全に食べ、その後、足と同様のフックを使って動物の口に付着することができます。このプロセスは、小さな生き物が舌から血液を吸い、舌が萎縮してその領域に十分なスペースができるまで、吸収機構を通じて行われます。
月曜日は通常、これほどイベントが多い日ではありません。今朝、デジタル化しているときにベラのスキャンの 1 つで、舌を食べる等脚類 (紫) を見つけました。これらの寄生虫は魚の舌に付着し、事実上新しい舌になります…恐ろしい#backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8W
— コリー・エヴァンス博士 (@Sternarchella)
2020 年 8 月 10 日
この特殊性により、ウミノミは食事から栄養を摂取し始め、より進化したケースでは魚そのものを食べて栄養失調を引き起こすため、食物を探すという点で地球上で最も効率的な動物の1つとなっています。ただし、この適応はこの種のメスにのみ可能であり、オスはえらに固着する傾向があり、どちらもまだ幼体の段階にあります。
侵略
Cymothoa exigua は、えらを通して魚の体内に侵入した後、その動物の偽舌となり、魚の残りの生涯にわたってその主な機能を引き継ぎます。
生物学者らの報告によると、ほとんどの魚は感染しても死なず、多くの魚は種間の関係で繁栄し、まるで侵入者に気づいていないかのように日々の活動を行っている。
この寄生虫について最も恐ろしいのは、交尾が許可されており、新しい魚の舌には一般的な習性であるため、生殖サイクルです。えらの中にオスがいる場合、そのオスはメスに引き寄せられ、宿主自身の口の中で性行為を行い、メスの栄養補給を続けるオスのシラミの子を産みます。