約1万年前、まだ旧石器時代に地球上を歩いた最初の人類はすでに簡素な小屋やテントに住んでいたが、当時の最も特徴的な避難場所は洞窟であった。ヨーロッパや西アジアでも、これらのカルスト環境には約 3 万 5,000 年前に一部のクロマニヨン人が居住しており、入り口に避難所を建て、暗い内部で宗教儀式を行っていました。
この歴史的遺伝により、洞窟は洞窟学研究の分野としての科学に満ちた避難所であるだけでなく、古代の物語、神話、伝説の場所でもありました。たとえば、ラコタ族は人類が洞窟の深さから現れたと描写していますが、地球空洞理論は基本的に、地球の深く暗い内部の場所に対する人々の魅力を強化しています。
標高 8,849 メートルの、私たちが発見した中で最も高い山ですが、ヴェロフキナは世界で最も深い洞窟であり、最も危険でもあります。
地球の果てで
ロシアが支援するグルジア分離主義地域アブハジアの緑豊かな風景の中に位置する、表面から3メートルの洞窟へのほとんど目に見えない入り口は、 2,212メートルという驚異的な深さを隠しているようにさえ見えません。
1968 年のラモ・クラスノヤルスク遠征では、この洞窟が一度に探検されたことがなく、エンパイア・ステート・ビルディングに相当する最初の 114 メートルに到達しましたが、これはヴェロフキナ全体の深さのわずか 5% にすぎません。探検家たちが洞窟の完全な底に到達できるようになるまで、2018年の5回目の遠征までかかった。そこには、小説『 2万人』の主人公にちなんで「ニモ湖」と呼ばれる地底湖に伸びる井戸がある。海底リーグ– 深さはさらに 7 メートルです。
この遠征は、ヴェリョフキナが何度か分岐しており、水で満たされた水平部分、急勾配の部分、そしてサッカー場 8 個分が収まるほど大きい地下室があることを発見するために不可欠でした。この洞窟には、サソリ、エビ、ムカデなど、地上では見たことも発見されたこともない希少種の昆虫や動物が生息しています。
この重要な自然発見にもかかわらず、探検家たちが戻れなくなる危機一髪だったため、この遠征は歴史上記録された中で最も悲惨なものの一つであることも判明した。
前兆
写真家のロビー・ショーンとアシスタントのジェフ・ウェイドは、パベル・デミドフ率いるロシアチームに加わり、ヴェロフキナへの降下全体を記録した。 2018年3月に探検家らが洞窟の底に到達した後、2018年9月に再び環境とその種の詳細な分析を実施し、調査していない通路につながる可能性のあるいくつかの隙間を確認した。
一行は再び洞窟の底に到達するのに4日かかり、ある朝コーヒーを飲んでいると、ヴェリョフキナさんは地震が起きているかのように揺れ始めた。 「人生でこれまで見た最大の水の激流が、まさに開口部から湧き出た」とショーンさんはナショナル ジオグラフィックに語り、洞窟が洪水に見舞われた災害の前に聞こえた音は決して忘れられないと付け加えた。
洞窟探検家たちは、数百メートル上空の地表から水が洞窟に流れ込み、水差しのように洞窟を満たす現象を「脈動洪水」と呼んでいる。これは、わずか数分ですべてがプールになることを意味します。
ショーンさんはすべての機材を置き去りにし、カメラのメモリーカードだけを持ち歩く必要がありました。洪水は20時間続き、その間、彼らは閉じ込められたり溺れたりしないようにあらゆる方向に移動しました。
遠征隊員に死者はいなかったにもかかわらず、下山1か月前に一行はアブハジア非常事態省に連絡し、ベリョフキナの入り口にロープがぶら下がっていることを報告した。カルスト内部に数メートル下ったところ、捜査員らは9か月間行方不明だった男性の死体を発見したが、これは洞窟探検家にとって一種の不吉な予兆となり、あたかも洞窟がさらなる犠牲者を出そうとしているかのようだった。