シラミについて話すことは、すぐにかゆみを引き起こすこと、そしてほとんどの人が子供の頃にすでにシラミに感染していることを知ることに加えて、寄生虫が私たちの種とともに進化して以来、人類そのものの歴史について語ることにもなります。
最初のコロモジラミは、約 17 万年前にアフリカに住んでいた人々の間で出現し、アフリカ大陸から移住する際に南アメリカの新世界に運ばれたと考えられています。男性が服を着るようになるとすぐに、アタマジラミはこの別の生息地に移動し、衣服の生地に付着した卵を残して進化し、寄生虫の一種であるコロモジラミ（別名ムキラナ）を生み出しました。
大きさは約 2 ～ 3 ミリメートル、ゴマ粒ほどの大きさ、6 本の足、茶色から灰白色までの色をした成虫の頭皮シラミは、頭皮の基部にある毛包に定着して宿主の血液を吸います。毛、そこに卵を産みます。再生が速く、簡単に送信できることで知られています。
国立医学図書館によると、シラミの蔓延は世界中で年間約 200 万人に影響を及ぼしていると推定されており、ブラジルだけでも感染者の約 61.4% が女性で学齢期です。
血を通して物語を語る
英国のリーディング大学の研究者らは、メスのシラミの生殖器官の腺から卵を付着させるために分泌されるこの種の「セメント」から回収された人間のDNAサンプルによって、人類文明の歴史の多くを理解できることを発見した。
これらのサンプルは、1,500年から2,000年前の古代南米人の遺体の頭皮から収集されたもので、分析により、シラミの蔓延に苦しんだ一部の祖先の健康状態、人口統計、生涯に関する詳細が明らかになりました。
この「セメント」により、各人間の宿主の性別を決定したり、2000年前に生きていたアマゾンの住人を含む古代人の他のグループとのつながりが可能になった。シラミの「セメント」に皮膚がんが閉じ込められている証拠を示した研究もあり、寄生虫が皮膚がんを広める可能性があるという。
DNA検査により、アマゾン平原北部からアルゼンチンのサンフアン市のアンデス部分に移動する人々のグループの長年確立された移動パターンが確認されました。研究者らは、頭皮からのシラミの距離に基づいて、シラミの死因は寒すぎる温度にさらされた可能性が高いと判断した。頭皮から離れるほど外部環境の温度が低くなるからです。
ウイルス性疾患や、シラミがムキラナスなどの他の種とどのように関係しているかなども、研究者が達成することができた発見でした。コペンハーゲン大学のミッケル・ヴィンター・ペダーセン氏は、何千年にもわたってこれらの「セメント」がどれだけ多くの物質を保存しているかが科学者にとって驚きだったことを明らかにした。