ネズミはもはや人間のお気に入りの生き物ではありません。病気を媒介することで知られ、14世紀には腺ペストを世界中に広めたとしてれたこともあるこれらの動物は、気持ち悪いと考えられています。しかし、「ラットキング」について詳しく知るとショックを受けるでしょう。
これは、ネズミの群れが尻尾を絡ませて、一種の巨大な「スーパーネズミ」を作り出すときに付けられた名前です。多くの科学者はこの現象を現実として拒否していますが、このタイプのいくつかの標本は地球上のあらゆる場所のに展示されており、2021年にはロシアとエストニアでも記録されています。
「ネズミの王」はどのようにして形成されるのでしょうか？
「ネズミの王」に関する最初の報告は、1500 年代半ばにヨーロッパで行われました。伝説によれば、このユニークな生き物は、 の群れが巣穴やその他の狭い場所に閉じ込められて長い時間を過ごした後、絡まってしまうことで形成されると言われています。
また、ネズミは体温を保つために意図的に自分の尻尾を「結ぶ」ため、この種の出来事は寒い季節に起こりやすいと言う人もいます。これらの齧歯動物は、皮膚の表面を保護して保湿するために大量の皮脂も生成するため、脂っぽい尾は粘着性の物質を形成して尾を結び付けます。
しかし、アトラス・オブスキュラのインタビューで、ビクトリア博物館の哺乳類上級学芸員であるケビン・ロウ氏は、このプロセスは苦痛を伴うものであると述べた。 「一緒に閉じ込められたげっ歯類は長くは生きられず、ばらばらになるか死ぬまで苦しみ悶える可能性が高い」と同氏は述べた。
物語の真実性
前述したように、「ネズミの王」という存在自体がすでに研究者の間では非常に疑問視されている。しかし、世界中の博物館にいくつかの標本が展示されているため、この現象は悪名を轟かせており、科学論文では歴史を通じて58人の信頼できる「ネズミの王」の存在が引用されています。
現在展示されている最古のものは、1828年にドイツのアルテンブルクで発見されたもので、32匹のげっ歯類が含まれており、世界最大の標本である。博物館によると、グループは煙突掃除中にミュラー・シュタインブルックという男性によって発見された。これらの標本は自然に形成されたものですが、明らかに人工的に作られたものとわかるものもあります。
たとえば、ニュージーランドのオタゴ博物館に所蔵されている「ネズミの王」は、ネズミの群れが撲殺され、最終的に一緒に潰された後に形成されました。最新の症例は2021年に確認され、 エストニアの獣医師が母親の鶏小屋で「ネズミの王」を発見した。このネズミは13匹のげっ歯類が尻尾でつながれ、生きたままビデオで撮影されていた。
しかし、単一の標本が本物であるかどうかを証明することは難しいため、これらのネズミの絡み合いに関する話は、今後も多くの議論を引き起こす可能性があります。