イカと人間の脳は同じように進化したと研究結果が発表

科学者グループは、イカの目の中でつながっている神経細胞を観察することで、驚くべき秘密を発見した。それは、これらの頭足類の、私たち人間と同じように独自に進化して発達したというものだ。この発見は、テナガイカ ( Doryteuthis pealeii ) の胚の網膜に焦点を当てた高解像度カメラを使用して行われました。

研究者らによると、両種の進化は5億年前に分岐したものの、複雑な脳や神経系がどのように進化するかの基本モデルは、幅広い種で同じである可能性があるという。このため、タコ、イカ、コウイカなどの頭足類の知能は、生物学者の間で興味をそそられるテーマとなっています。

頭足類の進化

ほとんどの無脊椎動物とは異なり、頭足類は優れた記憶力を持ち、道具を使って問題を解決することができ、迷彩システムの開発に優れ、非常に好奇心旺盛な生き物として知られています。さらに、これらの動物は夢を見ることができます。

2022年12月5日にジャーナル「カレント・バイオロジー」に発表されたこの新しい研究は、米国のハーバード大学によって実施され、少なくとも地球上では高度な知能の公式の主要な部分は変わらないことを示唆している。研究著者のクリステン・ケーニグ氏は、「脊椎動物の神経系の発達について私たちが知っていることの多くは、長い間、この系統に特殊なものであると考えられてきたため、私たちの発見は驚くべきものでした」と述べた。

イカの胚の発達中の脳を詳しく分析するために、科学者たちは蛍光色素を使用して、神経前駆細胞と呼ばれる特殊な種類の幹細胞を標識しました。カメラはこれらの生き物の網膜を調べました。網膜にはイカの神経組織の約 3 分の 2 が見つかります。

細胞組織

脊椎動物の場合と同様に、研究者らはイカの前駆細胞が擬似重層上皮と呼ばれる構造、つまり大きく複雑な組織の成長における重要なステップとして形成される長くてコンパクトな構造を形成していることに気づきました。

科学者らはまた、この構造の核のサイズ、構成、動きは脊椎動物の同じ神経上皮に著しく類似しており、これまでは背骨を持つ動物が洗練された脳と目を発達させる独特の特徴と考えられていたことにも注目した。

科学者たちが頭足類が人間と神経学的設計図を共有していることを観察したのはこれが初めてではない。私たちと同じように、タコやイカも、神経組織内に、遺伝子の発現方法を制御する低分子である多種多様なマイクロRNAを持っています。

次のステップとして、研究チームは、上皮組織が成長するにつれてさまざまな種類のイカ細胞がいつどのように出現するかを観察し、このプロセスを脊椎動物の胚で観察されるプロセスと比較する予定です。成長計画が同じであれば、スケジュールも同じになる可能性は十分にあります。