私たちの視界のはるか彼方には、ファンタジーや SF の本から出てきたような生き物たちが支配する信じられない世界が広がっています。これは、約 13,000 種が知られている微細な甲殻類のグループであるカイアシ類の場合です。最も多様な色と形をしたこれらの小動物は、最も深い海の海溝や最も高い山脈の湖で見つけることができます。
このような多様性は、スペインの写真家アンヘル・フィトールの興味を呼び起こしました。海洋生物学の学位を取得した彼は、キャリアのほとんどを撮影に費やしてきました。ある時点から、フィトルは目に見えない生物について考え始めました。海流に乗って浮遊する生物は、小さすぎて特別な科学ツールがなければ撮影できません。
水滴の中の水族館
ほとんどのカイアシ類の長さは 0.2 ～ 1.7 ミリメートルです。小さすぎて肉眼ではっきりと見ることはできませんが、従来のレンズや装置を使用して拡大するのに十分な大きさです。フィトールは、記録すべき魅力的な世界があるかもしれないと考えたのです。 「水の一滴一滴を水族館として想像しました」と写真家はコメントしました。
フィトルは写真を撮るのに3年かかりました。海洋生物の写真を撮ることに慣れていた彼は、さまざまなサンプルを入手するために地中海に足を踏み入れることにしました。彼は深さ 10 ～ 15 メートルから水を集め、それをスペイン東海岸のバレンシア近くの海岸沿いの村アリカンテにある自宅のスタジオに持ち帰りました。
その瞬間から、彼は迅速に仕事をする必要がありました。カイアシ類は死ぬと色を失い、茶色の甲虫のように見えます。フィトルの目標は、生きている生物の鮮やかな青と金を記録することでした。彼はまた、他の海洋動物を撮影するときと同じように、彼らが動いているところを見せたいとも考えていました。
これにより、さらなる困難が生じました。フィトールはスタジオ内で非常に特殊な環境で作業しなければなりませんでした。一方で、レンズですべての細部を捉えるには強力な照明が必要でした。同時に、水を蒸発させたり、生物を過熱させたりすることもできませんでした。
フィトールは、温度を一定に保つために LED 照明と空調の強力な風を使用しました。しかし、理想的な環境にあることは、彼の問題の一部にすぎませんでした。彼は小さな生き物を扱っていたため、最良のサンプルを入手するのが困難でした。
海水を入れた容器を観察する難しさについて、同氏は「魚を釣っているようだった」と語った。その後、マイクロピペットで水を集め、少しの運に頼る必要がありました。場合によっては、Fitor は 1 枚の写真を撮るのに 8 時間を費やしたこともありました。
息を呑むような写真
写真家はこのプロジェクトが「私にとってまったく新しい世界への窓のようなものだった」とコメントした。しかし、彼だけのためではありません。彼の写真は、これまで見たことのないようなカイアシ類を捉えることに成功しました。画像では、餌を食べたり、交尾したり、捕食者から逃げるなど、さまざまな活動を行っている生き物を見ることができます。
「これは私が終わらせたくないプロジェクトであり、おそらく決して終わらせないでしょう。なぜなら海に入るたびに新しい道を見つけるからです。」とフィトルは結論付けました。
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