約150年にわたって行われた研究により、 ツノワニは絶滅するまでマダガスカル島に生息していたことが判明した。今年、多くの論争を経て、科学者たちはついにVoay robustusという種をめぐる謎の解決を発表しました。
化石研究によると、この動物は9,000年前にこの島に生息していたが、1300年から1400年前の間に絶滅した。研究全体を通して、爬虫類にはさまざまな分類があり、多くの科に関連していることが判明しましたが、その進化の軌跡については明確な定義がありませんでした。
1872 年に発見されたこの爬虫類の化石は、頭蓋骨に角があるという特異な特徴により多くの好奇心を呼び起こしました。研究者らは、これらの角の重さを考慮すると、それらは強くて筋肉質だったと考えています。
アメリカ自然史博物館（AMNH）のエボン・ヘカラ氏は、「完全な骨格はないが、驚くほど長くはなかった」と報告した。ヴォアイ・ロブスタスの大きさはナイルワニと同等です。このため、長い間、それらは誤って同じ科の種として分類されてきました。
多くの研究と DNA を使用した遺伝子マッピングの結果、ツノワニは独特の種であり、現在知られている他の種とは近縁ではないことが判明しました。
研究者らは、ツノワニの絶滅と同時期に、キツネザル、ゾウ鳥、ゾウガメ、ドワーフカバなど、他の多くの種もマダガスカル島から姿を消した、と報告した。
研究者らは、ヴォアイ・ロブスタス種の絶滅を、島への人間の到来や非常に乾燥した天候の期間など、いくつかの理由と結びつけている。乾燥した気候がナイルワニの増殖に寄与し、角のある種に損害を与えた可能性がある。
ナイルワニは島最大の捕食者であり、外来種とみなされています。彼らが約300年前にマダガスカルに到着したと主張する研究もあれば、古代に到着し、角のあるワニと一緒に暮らしていたと主張する研究もある。
種の進化に関する研究は、科学者が動物が長い年月にわたってどのように発達してきたか、そして将来どのような種の適応能力が期待できるかを理解するのに役立つため、非常に重要です。