国際地質学者チームは、地球の地質学的歴史に新たな洞察をもたらす驚くべき発見を行った。それは、約7億年前、地球が完全に氷に覆われ、真の「雪だるま」になったことを示す確かな証拠である。
スターチ氷河として知られるこの氷期は、6 億 6,200 万年から 7 億 2,000 万年前の間に起こり、複雑な生命の進化において重要な役割を果たしました。この研究は最近、ロンドン地質学会誌に発表された。
気候変動の記録
科学者たちは、 とアイルランドの一部に広がる一連の岩石であるポート・アスケイグ層で、この時代の最も完全な地質学的記録を発見した。これらの岩石は厚さ最大 1.1 km で、熱帯環境から完全に凍った地球への気候の移行を維持しています。
この変化は特にスコットランドのガーベラッハ諸島の露頭で見られ、数百万年にわたって起こった気候変動を岩石を通して観察することができます。
科学者らは、世界の他の地域では同時代の岩石にはこの変化が見られなかったため、この記録の特異性を強調している。これは、地質学的プロセスによって証拠が消去されたアフリカや北アメリカのような場所とは異なり、スコットランドではこれらの地層がほとんどそのままの状態で保たれているためです。
ウランを含み、岩石の正確な年代測定を可能にする鉱物であるジルコンの発見は、地層の年代を決定するために不可欠でした。非常に耐久性のあるジルコンは、岩石がいつ形成されたかに関する情報を保存します。これらのサンプルの分析により、ポート・アスケイグの岩石はスターティア氷河期にまで遡ることが確認され、地質学的記録におけるクライオジェニアン時代の始まりを強調しています。
生命が生まれる
この時代以前、地球はもっと温暖な場所であり、生命は主にと藻類で構成されていました。しかし、極度の寒さと地球の雪だるま式化は、多細胞生物の出現に重要な役割を果たしたようです。
科学者たちは、この凍結段階中に単細胞生物が協力し始め、最終的に動物を生み出す最初の多細胞生命体を形成した可能性があると考えています。
この理論によると、この時代の敵対的な性質により、これらの生物はより洗練された生存戦略を開発することを余儀なくされ、氷河期の終了直後に科学者が「生命の爆発」と呼ぶ現象が起こったでしょう。
地球がついに解け始めたとき、生命は新しい条件に素早く適応する必要があり、 進化競争が引き起こされ、その結果、今日私たちが知っている生物学的多様性が生まれました。
この指定が確認されれば、世界中から科学者や愛好家が集まり、ガーベラッハ諸島が地球の地質史研究の真の基準点に変わることになる。