約9,000万年前、現在南極大陸と呼ばれている大陸は、熱帯林のような植物に覆われ、恐竜などの動物が数多く生息していました。気温はアマゾンやのような暑さではありませんでしたが、気候は温暖で、ブラジル南部の高地に典型的でした。 。
この発見は、海洋地質学者ヨハン・クラーゲス氏率いる、ドイツのアルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所の科学者39名からなるチームによって行われた。彼らはから約900キロ離れた海底の土壌を掘削した。他のチームがこれまでに発掘した中で最も近い距離は1,000～1,500キロメートルでしたが、そこからの距離は北極からでした。
このような作業は、そこの氷が溶けて海とその下の地面が露出しているからこそ可能でした。その目的は、地球の歴史を通じて極地の気候がどのように変化してきたのか、そして人間の行動によって再び変化する可能性があるのかを理解することです。
複雑なチームワーク
科学者たちがこの現象を発見した過程は、発見そのものと同じくらい興味深いものです。ヴォックス誌とのインタビューでクラーゲス氏は、チームは世界最大級で最も性能の高い砕氷船エストレーラ・ポーラー号に乗船したと語った。この船は、各半球の夏に 50 人の科学者と 50 人の技術者を北極から南極まで連れて行きます。
研究者と技術者とともに、重量 10 トンを超え、輸送に 7 つのコンテナを必要とする巨大なドリルが地中に掘削されます。ここで説明する結果が得られた 2017 年の発掘では、このドリルが初めて使用されました。
氷片が船に衝突すると、船とドリルを接続する光ファイバーケーブルが断線し、非常に高価な機械が海底に失われる可能性があるため、チームは使用する際に細心の注意を払う必要がある。これを防ぐために、Estrela Polar の 2 台のヘリコプターが船の周囲の気象を監視しています。
「植物を見た気がする！」
クラーゲスと彼の同僚は、極地の土壌を掘削することに慣れています。彼はこの地域を専門とする海洋地質学者だからです。しかし、2017年の遠征では、南極点から約900キロ離れた場所で植物の化石を発見しました。これをサンプルから見つけるために、彼らはコンピューター断層撮影装置の助けを借りました。
この現象をより深く理解するために、研究チームは気候学者を招き、数学的モデルを作成し、9000万年前に世界を襲った「スーパー温室効果」の推定値を導き出した。地球には1,100ppmのCO 2が存在していた。大気は産業革命前のレベルの 4 倍であり、 現在では 420 ppm です。
クラーゲス氏によると、当時地球はもっと暑かったが、気候はそれほど極端な変化はなく、より比例していたという。地球をオーブンと化すことから救っているのは、極地の氷であると言えます。これは当時は存在せず、気候変動の最中の現在では存在しなくなりつつあります。したがって、クラーゲス氏のチームの研究は、地球温暖化が私たちをどこへ導くのかを理解するのに役立ちます。
南極が熱帯林に戻ったら、私たちはどうやってここ熱帯ブラジルに留まるのでしょうか?ブラジルと言えば、ブラジルの研究者が最近発表した論文で、同じく南極のジェームス・ロス島で石炭の破片が発見された。これは、現在の氷の大陸で森林火災が発生していたという証拠であり、クラーゲスの発見を裏付けるものとなった。
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